“遵命，先生。”
“好了，我们刚刚说到哪儿了?哦，是战争还是和平?”
退伍兵迟疑着没有开口。莱梅克看到他的眼睛一眨一眨，记忆、伤痛，还是其他的什么东西把他从这个洒满阳光、毫无危险的教室中带了出去，带到了那个注定会遭受子弹、炸弹残片的战场。莱梅克刚准备不让他回答这个痛苦的问题，他突然说话了：“战争，先生。”
“托尔斯泰和你的看法相同。”
“您认为呢，教授?”戴眼罩的退伍兵问。
“作为一个史学家，我认为个人不能阻碍历史的前行。马基雅维利也许会说，就是应该让希特勒的几个弟兄——比如戈培尔和布莱姆陪他去阴间。我则认为，我们之所以要尽快把这群人从历史上去除，实际上可能是为了要宽恕自己的许多罪行。我同意那位可爱的医学校的同学所说的，国家策划的刺杀活动可以看作是战争行为。但是我并不认为把尖刀刺进凯撒的胸膛会让事情顺着布鲁托和卡修斯(二者均为刺杀凯撒的主角)的意思走。事实上，结束凯撒的专制统治后，共和政体并没有建立起来，出现的只有奥古斯都和一大批效仿凯撒的独裁者。不久之后，无能的台伯留被杀，这为当时还是哭闹小孩子的卡利古拉创造了胡作非为的机会。再举个例子，加佛瑞拉?伯森比和他的塞尔维亚‘黑手社’团伙刺杀了奥地利王位继承人斐迪南大公，之后又一再对其进行宣传。他们的行为产生了多米诺骨牌效应，接下来发生的一连串事情直接导致了第一次世界大战的爆发。尽管如此，历史学家们仍认为——战争的爆发与否只是看有没有导火索，就算没有伯森比的那一枪，也会有另外一个导火索出现。没有人真的以为在墨西哥砍死托洛斯基的杀手不是斯大林的同党。托洛斯基死了，但斯大林仍旧是斯大林，世界还是围着俄国转。这传达出的信息是，简直想象不出有谁会比希特勒还坏。如果去年七月刺杀他的行动成功了，会怎样?有人说，就算成功了也没什么意义，只不过是把战争结束的时间从今年变成去年。之后德国可能会有机会嚷嚷说，它遭到了背叛而这就是它失利的原因，就像它在上次大战结束后说的一样，而不是毋庸置疑地承担起战争的责任。如果我们在希特勒还在襁褓之中时就把他除掉，那事情会怎样?这样会让历史前进，还是倒退?抑或这只是换了一个托尔斯泰所说的遭人憎恶的‘傀儡’?很多史学家和哲学家都认为，我们终归会到达我们应该到达的地方，这是迟早的事。”
有那么一会儿功夫，莱梅克想给在座的这批新学员举布齐克和库比什的例子。这两个年轻捷克战士的牺牲是英国政府和莱梅克自己一手策划的。他们的行刺无疑是成功的，因为海德克死了。可结果如何呢?那位‘光荣牺牲’的德意志总督被纳粹分子印在邮票上当作纪念，而捷克斯洛伐克却并未能摆脱德国的魔爪，莱扎提和利蒂斯镇也毁于一旦。其实什么都没有改变，没有任何好转。
即便意识到这一切会发生，布齐克和库比什仍然想要用自己的行为改写历史，那些在苏格兰高地一大早接受刺杀训练的战士也是这个想法。
得到的教训是什么?
莱梅克无可奈何地耸了耸肩，表示他不知道答案，打算就此结束这段讨论。
一位见习空军高高举起了手。
“请讲。”
“那其他人呢，教授?那些孤单的演员。”
“噢，狂热派和复仇者。那些疯狂的枪手、下毒的人还有刺客，对，这些人怎么样了呢?他们是我最感兴趣的研究对象，他们是历史上的‘百搭牌’，是冲动的魔鬼，总是在出其不意的时间出现。有时候刺客们会在关键的时机发挥作用，轻轻一击就让蹒跚费力的历史脚步滞留在原地。有时候，刺客们存在的目的就是死亡，历史不过是帮助他们完成这个任务罢了。更多时候，刺杀就是一场满载着世间苦痛的悲剧，因为它唯一的作用就是制造仇恨。约翰?威尔克斯?布思所做的事就属于此类。”
“林肯!”一个医科学校的学生说道。
“这个例子众所周知，别太沾沾自喜了。有人说林肯是我们美国最伟大的总统。布思的计划是杀掉林肯还有尤利西斯?格兰特，本来格兰特当晚也会陪同林肯去福特剧院的。另外几个阴谋家则负责在当晚干掉其他几位政府官员。那天是1865年4月14号，礼拜五。虽然国务卿苏尔德的喉咙被刺了一刀，但没人能算做成功完成了任务，布思是当晚唯一大获全胜的人。格兰特当晚没有同林肯去剧院，因为格兰特的夫人不想再忍受玛丽?林肯(林肯夫人)歇斯底里地发脾气了，所以推辞出席。演出开始后，林肯唯一的一名贴身保镖，—— 一名华盛顿警察离开了总统所在的包厢，去附近的酒吧喝酒。那时候内战已经结束了，作为一名南方人，布思唯一能做的就是报仇。他未受任何阻碍便来到了林肯的包厢，大喊了一声‘Sic semper tyrannis’(你这个暴君)然后用一把德林加枪给了林肯左耳后一枪。”
另一个见习空军赶忙插了一句：“那您能说林肯的死没给美国历史带来任何改变吗?”
莱梅克在明亮的教室里踱着步。
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