“你不会告诉我是坦奇先生吧。我可不想知道关于你俩的事。”
“不是他，夫人。我已经跟他没关系了。是别人。”
“那就好。你不会也给那人干活吧?”
“没有，夫人。”
“你们上过床啦?”
朱蒂斯又一次忍住笑，“还没有，夫人。”
“很好。应该先相互了解才对。”
朱蒂斯摇着椅子，想找些话说。
“我们开始一起去一些聚会。”
“不错。炫耀你呢。”
“我觉得他特别想了解我。”
佩夫人狠狠吸了一口烟斗，吐出一大团烟雾，“你也在了解他?”
“才刚刚开始。他给人的印象很深，非常聪明，不过可能有点儿吓人。”
“我也不知道那样好不好，我是说一个女人怕她的男人。我也害怕我的厄尔。”佩夫人咧开嘴笑了，“不过事实证明我的害怕是有道理的。他后来进监狱了，因为打架时差点儿杀死一个家伙。”
“为了什么?”
“为了我。”
佩夫人在夜色中举起烟斗，好像在致颂词。或者，朱蒂斯心想，在致歉。
黑暗中她转过身正视着朱蒂斯，“他对你有帮助么?有的男人吧，他们只希望女人对他们好而从来不知道回报。你肯定不想碰上这样的家伙。可绝大多数男人就这样。”
“有的，夫人，他对我有帮助。他迫使我提高。跟他一块儿时，我得处于最佳状态。”
这话佩夫人爱听。她一口烟没吐干净就急着想说话，结果咳了好几声，“听着还行。你是特意为他这样的?”
“哦，对，夫人，肯定的。”
“这对你来说可不是好事嘛，狄塞尔维。也许这就帮你离开这个地方了，帮你去做你应该做的事。你可不该只给坦奇先生打扫屋子的，姑娘，这一点我们都清楚。所以你赶快行动吧。也许哪天你就把那人带过来了呢。也让我见见他。”
“不知道，佩夫人。我觉得这不太可能。”
老女人一下子强硬起来。她跺了跺肥大的脚后跟，并用手拽着毯子的边角以防它滑下来。
“这样我可一点儿也不喜欢。一个你既不能带给朋友看，又不能让他看你住的地方的人——不行，狄塞尔维，这可不行。你跟一个人在一起的前提是你不能丢掉自己。亲爱的，你，加上你想的，你做的，这些都是独一无二的。你得有主见。你是与众不同的。不管你住哪儿、干什么，那个男人都得明白这一点。”佩夫人挥挥手赶走烟雾，好陈述她的观点，“现在，姑娘，告诉你的男人可以来见我。嗯?”
朱蒂斯等着。佩夫人还没完呢。
“你看，你刚跟我提起这人我就猜到这点了。什么他使你提高，说得你本来不够好似的。看，这种无谓的东西就会阻碍你。我就有过这样的男人。我在他破落的时候离开了他，他却不撒手还为此坐了牢。就是这样。哦，我还没自责呢，别忙着说没关系。如果一个人跟我说他不能来我家，不能见我的朋友，那他还想要我吗?你必须赶紧摆脱这样的男人。姑娘，你要像甩掉锁链一样甩掉他。”
佩夫人打了个响指。她的话也说完了，恢复了沉默，又开始专心致志地抽烟。
朱蒂斯继续摇着椅子，若有所思。透过大楼焦油纸做的墙壁，比莉?荷莉戴唱起了另一曲哀伤的调子。两个女人就这么坐着。一群小孩走过巷子。佩夫人跟他们打招呼：“嗨，孩子们。”朱蒂斯什么也没说。
等他们走了，她才悄声说：“对不起，佩夫人。我没想要暗示什么。”
老女佣的目光还停留在远处，“没关系。你继续干你该干的。”
朱蒂斯又坐了一会儿，然后站起身来。她走到老女人背后，把一只手搭在她肩上。
“你坐吧。我进去了。谢谢。”
佩夫人愣了愣，随后用自己长满老茧的手握住朱蒂斯的。她长叹一声，站起来坐上摇椅。
“明天早上我送你去上班，好吗?”她站在门廊的阴影里问道，“这样你就不用挤大巴了?”
佩夫人笑了，“那太好了，狄塞尔维。谢谢。”
朱蒂斯一副就要进去的样子，但又停下了：“对了，我想拿一下坦奇家的钥匙，包括乔治镇那边的。我明天有点时间，想赶在他们回来之前把那些银器擦完。”
“行。”
“我还要收拾一下邮件。估计它们又撒了一地。”
“没错儿。”
“佩夫人?”
“好了姑娘，进去吧。你不用再说了。我们扯平了。”
“我只想再说一件事。”
“什么?”
“你说得对。他阻碍我了。”
老女人这下满意了，摇起了椅子。
“嗯，那很好，”她说，“你就知道该怎么做了。”
13
3月9日
华盛顿特区
莱梅克一早醒来就闻到一股雪茄味。那是一种酒吧里特有的恶臭，混杂着啤酒和香烟的味道。不过头倒是不太晕。爬起来之前，莱梅克低头嗅了嗅自己的腋下——该洗澡了。
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