“白龙”号就在这变幻莫测的内海中向前驶去。
第一章、三姊妹
金田一耕助是个什么样的人，相信许多读者对他不会陌生。
金田一耕助曾在昭和十二年侦破一起发生在冈山县农村旧本阵的“密室杀人”案件，当时他风华正茂，只有二十五六岁。后来他跟日本其他的青年一样，在战争硝烟中，耗去了人生中的美好年华。
战争初期的那两年他在中国大陆，之后则在南洋各岛屿间辗转流徙。战争结束的时候，他正好在新几内亚的韦瓦克。
鬼头千万太与金田一耕助同时在昭和十年被派往中国大陆，到了战争末期，他们一起被派到新几内亚，在那一场战争中，日军几乎溃不成军。
鬼头千万太比金田一耕助小四岁，他跟金田一耕助非常投缘，两人总是形影不离。
鬼头千万太曾患过虐疾，在新几内亚旧疾复发时，是金田一耕助在一旁照顾他的。
昭和十八年以后，新几内亚几乎没有发生过战斗，因美军根本没把那一小撮日军放在眼里。金田一他们在敌人后方，又无法与友军取得联络，就这样身处异乡，终日过着希望渺茫的日子。
这时候，士兵中因为爇病以及营养失调，陆续有人倒下。眼看着部队里的人越来越少，活着的人被一种绝望情绪折磨着。
由于缺乏后援，每个人都穿得像叫化子，所以大家都自嘲是岛屿俊宽(俊宽是平安末期的僧侣，后白河院的近臣，曾参与鹿谷讨伐平家的陰谋，事败被捕后，被放逐到鬼界岛，生活无着落，老死在那里)。
当时，士兵们都以为自己像岛屿俊宽一样，会老死在几内亚，没料到战争突然结束了。
当时鬼头干万太的喜悦之情，金田一耕助到现在还觉得历历在目。
鬼头扯着嗓子喊：“这下子可以活着回去了!”似乎有种终于卸下肩头重担或是彻底解脱似的喜悦。
尽管每个人都不愿死在战火里，却也没有人比鬼头千万太更怕死的了。
他每次虐疾复发时，就像小孩子怕黑一般，在死亡的陰影下怕得发抖。这个身材魁梧高大、个性刚毅的男人，竟然会这么怕死，实在很令人不解。而他对活下去的强烈执着，也令人感到诧异。
只是大家万万没有想到，这么怕死的人在没有战火的危险后，却死在再过五六个月就可以踏上本土的复员船上。
金田一耕助就是受鬼头千万太之托，前往狱门岛向他的家族报告他的死讯。
来这里之前，金田一耕助顺便到了久保银造老板(可参照《本阵杀人事件》)那里商讨这件事。
他还记得当时久保银造说了以下这段话：
“耕助，你到狱门岛只是为了要去报告战友的死讯吗?如果是这样也就算了，但如果你心里还有别的念头或目的的话，我劝你最好别去。狱门岛是座可怕的岛屿，你去那里干吗?”
久保银造非常了解金田一耕助，所以脸上不由地浮现出担心的神色。
“荣华如梦，徒留夏草。”
“咦?你说什么?”
和尚的声音惊醒了冥想中的金田一耕助，他慌忙询问道。
和尚遥望着浪花翻飞的蓝色海面，不紧不慢地说：
“我说的是那个声音啊!”
“哪个声音?”
就在金田一耕助反问的时候，空中又响起类似爆炸的声音。
“啊!那、那是在引爆水雷!”
金田一耕助结结巴巴地说。
“远的是水雷，近的是他们在旁边的那座小岛上破坏军事设施。这不正是‘荣华如梦’的写照吗?真想让芭蕉看看这景况。”
和尚有些自得，又有些感伤地看着海面，语调沉缓地说。
怎么在这么奇怪的地方提起芭蕉?
金田一耕助有点纳闷地看着和尚，和尚也回过头来看着他。
“这附近还好，再往西走的话，因为靠近吴市(是广岛湾东岸的城市，也是二次世界大战时日本的军港)，每座岛简直就像蜂窝一样，到处都是洞。听说有座岛上还有秘密毒气制造厂，现在政府正为了处理那些毒气大伤脑筋呢!我们岛上也来了五十多名军人，他们到处挖山，建造防空监视所、高射炮阵地等等，挖得到处都是坑坑洼洼，真是太不像话了。不是有句诗说‘国破山河在’吗?我们简直成了国破山河改。你看，这就是狱门岛!”
事隔这么久，金田一耕助仍无法忘记当时从“白龙”号上看到的狱门岛的情景。
濑户内海半晴半陰，在秋日天空中，灿烂的夕阳自狱门岛往西方沉落，陰郁的乌云在狱门岛以东的天空上飘移着，而狱门岛则巍然耸立在海上，光芒耀眼。
长满了赤松林的狱门岛上，山麓中隐约可见零星的白墙房屋，在夕阳的映照下，这些白墙房屋被镀上一层诡谲的殷红。
当金田一耕助觉得这片景象似乎在暗示着整座岛的命运时，不由地从脊背升起一股寒意。
“那栋高高的建筑就是鄙寺，下面那间偌大的房子，就是鬼头家。”
和尚用手指着岛上的建筑介绍说。
这时候，船正好绕过一个大悬崖，寺院、房子都在视线中消失了，只剩一个平坦的峡湾，到处散布着渔夫们住的茅屋。峡湾深处还有一艘水运店家派来接驳的小船，正慢慢朝这边划来。
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