“是的，是的，”堂路易大声说，“惨剧就要结束了。弗洛朗斯将偿还她的债。活该她倒楣。”
他重新开动汽车，驶进大门。在院子里，他对迎上来的司机说：
“把车掉头，别开进车库，我随时要走。”
他跳下车，叫来膳食总管问：
“勒瓦瑟小姐在吗?”
“在，先生，在她房里。”
“她昨天出去了，对吗?”
“对，先生。她收到一份电报，说是一个亲戚病了，让她去外省探望。到夜里才回来。”
“我有话要跟她说。您去请她来。我等着她。”
“在先生的工作室?”
“不，在楼上，我卧室旁边的小客厅。”
这是三楼的一个小房间，从前是太太的小客厅，自从敌人几次谋害他未遂之后，他就把它当作工作室使用。他在这儿更平安，更僻静。他把重要文件都藏在这儿。钥匙从不离身。那钥匙是特别的，有三条槽，还有内弹簧。
马泽鲁跟着他一直走到院子里。佩雷纳知道他跟在后面，一把抓住他的臂膀，拖着他往台阶走。
“一切顺利。我担心弗洛朗斯觉察到什么，不再回公馆了。大概她没想到我昨天看见她了。现在，她别想逃走了。”
他们穿过前厅，上了二楼。马泽鲁搓着手说：
“老板，您这下明白了?”
“不管怎样，我的决心已定。我不想，你明白，我不想让弗维尔夫人自杀。既然只有一个办法阻止这惨事发生，就只好牺牲弗洛朗斯了。”
“不难过吗?”
“不后悔。”
“那么，您原谅我了?”
“我感谢你。”
他干脆有力地往马泽鲁下巴下面打了一拳。
马泽鲁倒在二楼楼梯上，一声不哼，失去了知觉。
楼梯中间有一间放杂物的小暗室，仆人们把工具和用脏了的布品衣物收在里面。堂路易把马泽鲁搬到里面，让他背靠一只箱子坐在地上，嘴里塞上手帕，用一条餐巾勒住，又拿两条桌布捆住手脚，绑到墙上牢靠的钉子上。
这时马泽鲁苏醒了。佩雷纳对他说：
“我想，该有的你都有了……桌布……餐巾……，嘴里塞了一只梨，好抵抵饥。慢慢吃吧。吃完再睡一觉。这样，你就跟玫瑰一样红润了。”
他把马泽鲁关在里面，又看看表：
“我有一个钟头时问。好极了。”
这会儿他的打算是这样的：把弗洛朗斯叫来，痛骂一顿，历数她的卑鄙行径和罪行，让她写下供词，签字画押，等拯救玛丽—安娜的证词拿到手以后，再看怎样处置弗洛朗斯。也许把她扔在汽车后座，带到某处隐蔽的住所，把她当作人质，向司法机关施加压力。也许……他并不劳神费力去预计事情会怎样发展。他所希望的，是马上作出言词激烈的说明。
他一直跑到三楼他的卧房。他把头在冷水里浸湿。他从未感到如此兴奋，从未觉得盲目的本能如此冲动过。
“是她。我听见她的声音了!”他寻思，“她到了楼梯下面。终于来了!就两个人，面对面，把她骂一顿，该有多么痛快啊!”
他退回楼梯口，来到小客厅门前，掏出钥匙。门开了。
他发出一声惊叫。
加斯通·索弗朗在屋里。
加斯通·索弗朗又着双手，站在这间关闭的小房间里等他。
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九 索弗朗述说真相
加斯通·索弗朗!
堂路易本能地往后一退，掏出手枪，对准那匪徒。
“举起手来!”他喝令道，“举起手来，否则我开枪了!”
索弗朗并不显得惊慌。他扬起头，点点他放在一张桌上，一下子够不着的两把手枪，说：
“我的武器在那儿。我来这儿不是打仗的，是来找您谈谈的。”
“你是怎么进来的?”堂路易问道，被他这副沉着的样子激怒了，“靠一枚偷配的钥匙?你是怎么拿到钥匙的……”
索弗朗不回答。堂路易猛一跺脚。
“说!快说!不然……”
可是弗洛朗斯跑来了。她从他身边走过。他也没有拉住她。她扑到加斯通·家弗朗身上，也不顾忌佩雷纳在场，对他说：
“你为什么要来?你不是答应我说不来的吗?……你还发了誓的……快走吧。”
索弗朗挣脱出来，强按她坐下。
“弗洛朗斯，让我干。我答应你，只是叫你放心。让我干吧。”
“不行!不行!”姑娘激烈地反对，“不行!你疯了。我不许你说一句……唉!我求求你，别试图干这种傻事。”
他伸出手去，缓缓地抚摸她的额头，分开她的金发，稍稍弯下腰，反复轻轻地说：
“让我干吧，弗洛朗斯。”
她不作声了，仿佛被这温柔的声音解除了武装。他又说了一些别的话，堂路易听不清楚，不过看来她被说服了。
佩雷纳站在他们对面，没有动。
他举着手，指头扣着扳机，枪口对准敌人。
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