“不可能!”堂路易嚷起来，“亚森·罗平死了!谁也不可能证实他没死。”
“就算是吧，”瓦朗格莱同意道“可是这并不能证明堂路易·佩雷纳还活着。”
“总理先生，堂路易·佩雷纳活着，十分合法地活着。”
“可能吧。可有人提出了异议。”
“谁?只有一个人有这个权利，可是他如指控我，就把自己也断送了。我想他不会这样愚蠢。”
“这样愚蠢?不。你说他相当狡猾，我倒同意。”
“他就是卡塞雷斯，秘鲁公使馆的专员。”
“对。”
“可是他在外旅行!”
“可以说是在外潜逃!他贪污了公使馆的钱。不过，在出逃之前，他签了一份声明，昨晚寄到我们手上。在这份声明里，他承认帮你制造了一个叫堂路易·佩雷纳的身分。这是你寄给他的信，这是证明他的揭发确凿无疑的文件。只要检查这些文件就足以相信：第一，你不是堂路易·佩雷纳;第二，你就是亚森·罗平。”
堂路易气得一跺脚。
“卡塞雷斯这混蛋只是个工具，”他咬牙切齿地骂道，“是别人躲在他背后，收买他，让他行动。就是那凶手本人。我识破了他的手法。在关键时刻，他又一次想摆脱我。”
“我认为他是自愿的。”总理说，“照一同寄来的信的说法，他的那些材料是一些照片。今早你要是没有被捕，那些材料的原件今晚就会送到巴黎一家大报发表。我们对此可不能掉以轻心。”
“可是，总理先生，”堂路易叫道，“既然卡塞雷斯在外国，买下材料的凶手又逃跑在外，来不及把他的威胁付诸实行，因此，不必担心材料送到报馆了。”
“你知道什么呢?敌人一定采取了一些防备措施。再说，他也可能有同谋。”
“他没有。”
“你怎么知道没有?”
堂路易注视着瓦朗格莱，说：
“总理先生，您究竟是想说什么呢?”
“我想说的是，尽管我们受到卡塞雷斯的威胁，压力很大，总监先生还是希望尽可能弄清弗洛朗斯·勒瓦瑟扮演什么角色，因此昨晚没有中断你的追查。后来追查没有结果，他才希望至少趁堂路易还在我们控制之下时逮捕亚森·罗平。要是我们放了他，那些照片肯定会发表，你就会发现我们在公众面前被置于何等荒唐可笑的境地。而恰巧在这时候你要求我们放了亚森·罗平。要知道这样放人是非法的，随意的，叫人不能容忍的。因此我只好拒绝你的要求。”
他不说话了，过了几秒钟，又补充一句：
“除非……”
“除非……?”堂路易问道。
“除非，除非作为交换，你不向我提那样特别那样奇怪的建议，我才同意不顾那荒唐事可能招来的麻烦，释放亚森·罗平。”
“可是总理先生，我觉得，要是我把真正的罪犯，谋杀……的凶手给您送来……”
“这事用不着你办……”
“要是我向您担保，总理先生，任务一完成，立即赶回来，投案自首，再进监牢呢?”
瓦朗格莱耸耸肩膀。
“以后呢?”
一阵沉默。两个人各不相让。显然，像瓦朗格莱这样的人决不满足于诺言。他要的是明确的，几乎看得见摸得着的好处。
堂路易又说：
“总理先生，您也许会允许我把为祖国干的几件事计算在内?……”
“你详细说说看。”
堂路易在房间里走了几步，又踱口总理先生对面，说：
“总理先生，一九一五年五月，傍晚时分，有三个男人来到帕西码头的陡坡。那儿有一堆沙子。几个月以来，警方在搜查一批装了三亿金法郎的袋子。那是敌人在法兰西耐心收购的，正准备运出去。三人中，一个叫瓦朗格莱，一个叫德斯马利翁。第三个是邀请他们来的人，他请瓦朗格莱部长用手杖戳戳沙堆。金子在那里。几天以后，已决定与法国联盟的意大利，收到了一笔四亿金法郎的预借款。”
瓦朗格莱似乎大吃一惊。
“谁也不知道这段历史。是谁告诉你的。”
“第三个。”
“第三个叫什么名字?”
“堂路易·佩雷纳。”
“是你!是你!”瓦朗格莱叫道，“发现藏金地点的原来是你吗?在那儿的是你吗?”
“是我，总理先生。您当时间我该怎样给我奖赏。我今天才要求酬报。”
总理充满嘲弄意味地笑了几声，回答道：
“今天吗?这就是说，四年以后?太晚了，先生。一切都结清了。战争结束了。别翻那些陈年旧帐了。”
堂路易显得有些困惑。不过他继续道：
“一九一七年，萨雷克岛发生丁一些骇人听闻的惨案。总理先生，您是知道这件事的。不过堂路易·佩雷纳的干预，他的方案……您肯定不知道……”
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