大家都忙着准备晚餐，没有人说话。当他们在餐桌前坐下后，布赖恩喝了一口牛奶，清一清嗓子开口说话。他们从童年以来就养成晚餐时喝牛奶的习惯。
“妈妈对你去迈阿密的想法感到不安，”布赖恩说。
安妮低下头去看着盘子，她这种自卑感是去世的丈夫造成的。丈夫在世时，每天酗酒，本来粗暴的脾气在酒精的作用下犹如火上加油。每天下午做完他的水暖工的活儿后，他总是直冲酒吧。几乎每天晚上，他喝得醉醺醺地回家，脾气乖张，失去人性。安妮自然成为他发泄的对象，肖恩有时试图保护母亲。也免不了遭到父亲的拳打脚踢。她丈夫第二天早上清醒过来后，在负罪感的驱使下，会发誓痛改酗酒的恶习。但是，他的誓言从来没有付诸行动。即使他患了肝癌，瘦掉75磅，生命垂危的时候，他依然故我，不愿放弃杯中物。
“我到那里去搞研究，”肖恩说。“没有什么秘密交易。”“迈阿密有毒品，”安妮说。她头也没抬起来。肖恩转了一下眼睛。他伸出手去，握着母亲的胳膊。
“妈我吸毒还是在中学的时候。现在我已经是医学院学生了。”“你大学一年级那件事又作何解释?”布赖恩补充说。“那只不过是在派对上尝一点可卡因，”肖恩说。“算我们倒霉，警察竟然决定查抄那个地方。”“幸运的是我设法掩盖了你的档案，否则你早就陷入无法解脱的困境。”“迈阿密可是个不太平的城市，”安妮说。“我一直在报上读到这方面的消息。”“上帝啊!”肖恩惊叫了一声。
“不要随便用主的名字，”安妮说。
“妈，你电视看得太多了。迈阿密像任何城市一样，既有好的一面，也有坏的一面。但是这并没有什么关系。我只搞我的研究。我不会去惹麻烦的。
退一万步讲，即使我想，我也没时间。”“你会碰到坏人的，”安妮说。
“妈，我已经是大人了，”肖恩失望地说。
“你在这儿查尔斯顿也跟一些坏朋友鬼混，”布赖恩说。“妈妈的担心是有道理的。这儿附近的人谁不知道吉米·奥康瑙尔和布雷迪·弗拉纳根还在撬窃。”
“还把钱寄给爱尔兰共和军，”肖恩说。
“他们不是政治活动家，”布赖恩说。“他们是流氓。可是你却选择他们做朋友。”“我只不过在星期五晚上和他们一起喝喝啤酒，”肖恩说。
“一点不错，”布赖恩。“像我们父亲一样，酒吧是你第二个家。即使不考虑妈妈的担心，你在这段时间离开也不合适。富兰克林银行将来谈有关给你的致癌基因公司贷款的事。我已经差不多把所有文件准备好了。事情进展可能会很快。”
“你大概忘了我们已经有传真机和隔天就送到的特快专递，”肖恩说着嘎嘎地把椅子拖离桌子。他站起来，把自己的盘子送到水池边。“不管谁说什么，我要到迈阿密去。我相信福布斯癌症中心已经有了非常重大的发现。现在，如果你们二位共谋者允许的话，我要出去同我那些犯罪朋友一起喝酒啦。”
肖恩十分恼火，费力地穿上父亲留下来的旧水手短外套。他拉上盖住耳朵的羊毛风帽，冲到街上，脸上感受到刺骨的雨点。风向已转东风，他能够闻到从海洋飘来的咸腥味。他走近老斯卡利酒吧时，模糊的玻璃窗里白炽灯已散发出一股暖气，给人以舒适感和安全感。
他推门进去，马上就被暗淡的灯光和喧闹的声音所包围。这不是个上档次的酒吧。松木的护墙板已被烟熏得发黑。家具上到处是擦痕和斑疤。房内唯一光亮的是搁脚的铜栏杆，被无数双鞋磨得锃光发亮。远处角落有一台固定在天花板上的电视机，正在转播冰球比赛。
在拥挤的酒吧中唯一的女性是莫利，她和皮特一起经营这个酒吧。肖恩还没开口，一杯斟得满满的啤酒从柜台另一边向他滑来，一只手搭到他的肩上。人群中突然爆发出一阵欢呼声，原来布勒因斯队进了一球。
肖恩心满意足地舒了口气。在这里就像在家里一样。他在这里获得的舒适感，就好像一个精疲力尽的人躺到一张柔软的床上去的感觉一样。
像以往一样，吉米和布雷迪走过来，向他吹嘘上周末干的“小勾当”。
这使他们不无幽默地回忆起肖恩曾是他们一伙的情景。
“看到你破各种报警装置的机灵劲儿，我们就知道你是个聪明家伙，”布雷迪说。“可是我们从来没有想到你会进哈佛大学。你怎么能忍受学校里那些怪人!”
这是个感叹句，不是问句，肖恩没有回答，但是这种评论使他意识到他自己起了多大变化。他仍然喜欢来老斯卡利酒吧，但是越来越像个旁观者。
他承认这一点，心情并不舒服，因为他也不觉得自己是哈佛这个名牌学府的一员。他觉得自己好像是个社会弃儿。
几个小时以后，肖恩喝了不少啤酒，醉意越来越浓，局外人的感觉却越来越少，他也参与了闹哄哄的讨论，最后决定到海边的一个脱衣舞夜总会去。
正当这种疯狂的争论达到高潮时，突然整个酒吧一下子沉寂下来。酒吧里的人一个个都把头转向门口。意想不到的事发生了，人人都惊得目瞪口呆。这个清一色男人的领地竟然遭到一个女人的侵袭。况且这个女人不像这儿洗衣店里经常看得到的口嚼口香糖、胖得毫无身段的姑娘。这是个身材苗条，美丽得令人耀眼的美女，显然不是查尔斯顿的本地人。
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