“一注还是两注?”雷格又喊道。
“一注，谢谢，”德克说，“顺便加两勺糖。”
厨房里的动静忽然停下。一两秒钟过后，雷格探出脑袋。
“斯弗拉德·切利!”他喊道，“我的天，哎呀，年轻人麦克杜夫，你的动作还真快，干得好。我亲爱的小伙子，见到你我太高兴了，你能来真是太好了。”
他用手里的茶巾擦干手，跑过来和他握手。
“我亲爱的斯弗拉德。”
“德克，谢谢，”德克亲热地抓住他的手，“我更喜欢别人叫我德克。似乎更有苏格兰气质，我觉得。德克·简特利，最近大家都这么叫我。过去发生了某些事情，我恐怕是希望能和过去的自己切断关系。”
“没问题，我知道你的感觉。比方说，十四世纪基本上就很让人难以忍受。”雷格发自肺腑地说。
德克正要纠正他的误会，但想到说不定会引来一段长篇大论，于是就作罢了。
“所以你过得怎么样，我亲爱的教授?”他说，彬彬有礼地把帽子和围巾搁在沙发扶手上。
“唔，”雷格说，“最近这段时间很有意思，或者更确切地说，很无聊。但无聊是出于一些很有意思的原因。来，快坐下，到壁炉这儿来暖和一下，我去端茶，顺便攒点精神解释给你听。”他快步走向厨房，忙碌地哼着小曲，留下两个人在壁炉前落座。
理查德凑近德克。“我不知道你和他这么熟。”他朝厨房摆摆头。
“我和他不熟，”德克立刻说，“我们只在某个饭局上偶然见过一面，但立刻就觉得心有灵犀，亲近了起来。”
“那后来怎么再也没见过?”
“当然是因为他坚持不懈地躲着我了。假如你有秘密，和别人亲近就很危险了。说到秘密，我猜他的秘密肯定非常大。要是世上还有比那更大的秘密，”他悄悄地说，“我非常想知道到底是什么。”
他给理查德一个意味深长的眼神，伸出双手烤火。理查德曾试图哄骗德克说出那个秘密究竟是什么，却徒劳无功，因此这次他看见鱼饵也拒绝咬钩，而是靠回椅背上，环顾四周。
“我有没有问过，”雷格回到房间里，“你们要不要喝茶?”
“哦，问过，”理查德说，“我们还聊了好一阵呢。我记得最后咱们都同意要喝，没错吧?”
“很好，”雷格茫然地说，“出于某种愉快的巧合，厨房里似乎有些已经泡好的茶。你们必须原谅我。我的记忆就像……就像……用来淘米的那东西叫什么来着?咦，我刚才在说什么?”
他满脸困惑地原地转身，再次消失在厨房里。
“非常有意思，”德克悄悄地说，“我猜他的记性很差。”
他忽然起身，在房间里游走。他的视线落在算盘上，宽大的桃心木桌面上，算盘立在仅有的一块空地方上。
“你就是在这张桌子上，”他压低声音问理查德，“发现有关盐瓶的那张字条的吗?”
“对，”理查德起身走过去，“塞在这本书里。”他捡起希腊导游手册，开始翻动。
“对，对，好的，”德克不耐烦地说，“这个我们早就知道了。我感兴趣的只是这张桌子。”他好奇地用手指抚摸桌子边缘。
“假如你觉得雷格和小女孩是事先串通好的，”理查德说，“那我不得不说，我不认为情况有可能是那样。”
“当然不是了，”德克暴躁地说，“我还以为事情已经很清楚了呢。”
理查德耸耸肩，尽量不发火，随手放下那本书。
“唔，真是个奇怪的巧合，这本书就是……”
“奇怪的巧合!”德克嗤之以鼻，“哈!咱们会看到有多少真正的巧合。会看到事情究竟有多奇怪。理查德，我希望你能请咱们的朋友表演一下那个戏法。”
“你不是说你已经知道答案了吗?”
“我知道，”德克轻快地说，“但我想亲耳听见它得到证实。”
“哦，我懂了，”理查德说，“是啊，其实非常简单，对吧?让他解释给你听，然后说：‘对，我就是这么想的!’非常好，德克。咱们大老远地跑到这儿来，就是为了让他解释他是怎么变戏法的?我觉得我肯定是发疯了。”
德克闻言大怒。
“你就按我说的做，”他气冲冲地喝令道，“你见过他变那个戏法，你去问他是怎么变的。相信我，这背后隐藏了一个令人震惊的秘密。我知道，但想让你听他告诉你。”
他猛然转身，雷格端着托盘走进房间，绕过沙发，把托盘放在壁炉前的矮茶几上。
“克罗诺蒂斯教授……”德克说。
“雷格，”雷格说，“叫我雷格就好。”
“好的，”德克说，“雷格……”
“筛子!”雷格叫道。
“什么?”
“用来淘米的东西。筛子。我一直在拼命想这个词，可是我忘了为什么要想。无所谓。德克，我亲爱的小伙子，你看上去快要因为什么事情爆发了。你还是坐下吧，随便一些。”
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