“没有威士忌，”雷格说，“呃，波尔图行不行?我有一瓶玛尔戈红酒可以开。非常好的酒。应该醒一个小时，但这个很容易就能解决，我——”
“你们会帮助我吗?”鬼魂打断他。
雷格一阵风似的去拿波尔图和酒杯。
“你为什么占据这个人的身体?”德克说。
“我需要一个声音用来说话，一具身体用来行动。不会对他造成任何伤害，绝对不会——”
“我再问一次。你为什么占据这个人的身体?”德克追问道。
鬼魂让迈克尔的身体耸耸肩。
“他心甘情愿。这两位先生都非常激烈地抗拒被……呃，催眠——你的类比很妥当。这个人?唔，我认为他的自我感觉刚好处于低潮，他默许了我。我非常感谢他，绝对不会伤害他。”
“他的自我感觉，”德克若有所思地重复道，“刚好处于低潮。”
“我猜多半是真的，”理查德压低声音对德克说，“他昨晚看上去非常抑郁。对他非常重要的一样东西被夺走了，因为他，呃，他不是很擅长做那件事。尽管他很骄傲，但我猜他多半非常乐于接受有人确实需要他这个事实。”
“唔。”德克说，然后又说了一遍。他带着感情说了第三遍，然后猛地转过身，朝高脚凳上的那个人吼道：“迈克尔·温顿—威克斯!”
迈克尔猛地扭过头，诧异地眨眼。
“什么?”他用平时那种惨兮兮的声音说，视线跟着德克移动。
“你能听见我，”德克说，“也能以你自己的身份回答我?”
“哦，能，”迈克尔说，“几乎肯定可以。”
“这个……存在，这个幽灵。你知道它在你的身体里?你接受它的存在?你主动参与它想要做的事情?”
“没错。它对自己的描述完全打动了我，我非常愿意帮助它。事实上，我认为自己这么做是正确的。”
“好的，”德克打个响指，“退散吧。”
迈克尔的脑袋忽然软绵绵地倒向后方，过了一秒钟左右，又慢慢抬起来，就像轮胎在充气。鬼魂重新占据这具身躯。
德克拉过一把椅子，转过来，骑坐上去，面对迈克尔体内的鬼魂，目光灼灼地盯着它的眼睛。
“来，”他说，“再来一遍。大致讲讲。”
迈克尔的身体微微绷紧，向德克的手臂倾斜。
“别碰我!”德克喝道，“只说事实。你再企图让我同情你，我就戳瞎你的眼睛。或者更确切地说，你借用的眼睛。所以别扯那些听起来像……呃——”
“柯勒律治，”理查德忽然说，“听起来完全就是柯勒律治。就像《古舟子咏》。好吧，有些地方像。”
德克皱起眉头。
“柯勒律治?”他问。
“我试过给他讲我的故事，”鬼魂承认道，“我——”
“对不起，”德克说，“请你原谅我——我从未盘问过一个四十亿岁的鬼魂。我们说的是萨缪尔·泰勒吗?你想说你向萨缪尔·泰勒·柯勒律治讲过你的故事?”
“我能够进入他的意识，在……某些特定的时刻。他陷入某种易感状态时。”
“你是说他嗑鸦片酊的时候?”理查德说。
“没错。嗑药后他更加放松。”
“我能作证，”雷格嗤笑道，“我碰到过他放松得令人诧异的样子好几次。哦，我去煮咖啡。”他消失在厨房里，剩下的几个人听见他一个人哈哈大笑。
“真是另一个世界啊。”理查德对自己嘟囔道，坐下，慢慢摇头。
“但不幸的是，他完全能够掌控自己时，我，怎么说呢，就没法掌控他了，”鬼魂说，“因此这条路没走通。而他写出来的东西完全是胡言乱语。”
“请详述。”理查德自言自语道，挑起眉毛。
“教授，”德克喊道，“我有个听上去或许很荒谬的问题。柯勒律治有没有，呃，企图……呃……使用你的时间机器?请按你喜欢的方式自由讨论这个问题。”
“唔，说起来，”雷格从厨房门口探出头，“他有一次确实跑来问这问那刺探情况，但我觉得他当时的状态过于放松，不可能做任何事情。”
“我明白了，”德克说，“但为什么，”他继续道，转向迈克尔瘫坐在高脚凳上的怪异身影，“你为什么花了这么长时间才找到一个目标?”
“在很长、很长的时间里，我非常虚弱，几乎不复存在，无法影响任何事物。另外，当然了，在我找到柯勒律治之前，这颗星球上还不存在时间机器，而……我没有任何希望——”
“也许鬼魂的存在就像波形，”理查德发表见解，“就像现实与可能性之间的干涉波形。会存在不规则的波峰和波谷，就像音乐的波谱图。”
鬼魂操纵迈克尔的眼睛望向理查德。
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