“一张该死的菜谱，烤火退?”
查米安把那捆信打开，从中拿了一封看了看：“情书?”
马普尔小姐却表现出一种维多利亚式的爇情：“多有趣儿呀!这可能就是你们的叔叔一直没有结婚的原因。”
查米安大声念了起来：
“我亲爱的马休，我必须承认自打上次收到你的信，时间过得太慢了。我尽量用各种各样的工作填满了自己的空闲时间，并且经常自言自语能够看到这么多的地方我是多么的幸运，虽然在我去美洲的时候几乎没想过会坐船到这么远的岛上来!”查米安顿了一下，“这封信是从哪儿来的?噢，夏威夷!”她继续念道：
“真主啊，这些土著居民仍然处于黑暗之中，他们还处于一种赤身裸体野蛮的状态，大部分时间都用来跳舞、游泳、用花环来打扮自己。格雷先生已改变了他们当中一部分人的宗教信仰，但这是一项吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我尽自己所能去鼓励他，但我也为你能猜到的原因而经常感到忧伤，马休。真主啊，对于一个恋爱的人来说，分离真是一种残酷的考验。不过你的誓言和爱意使我感到极大的安慰。现在直到永远我的心都是你的，亲爱的马休。
你永远的真爱贝蒂-马丁谨上。
再者——像往常一样，我把信寄给了我们共同的朋友马蒂尔达-格瑞乌兹，让她转给你。我希望上帝会宽恕我这小小的陰谋。”
爱德华德打了个口哨：“一个女传教士!这就是马休叔叔的罗曼史了。我猜不出他们为什么没结婚。”
“她好像已游遍了全世界，”查米安看了看信说，“毛里求斯——各式各样的地方，大概死于黄爇病之类的恶疾。”
一个细小的笑声吓了他们一跳，马普尔小姐显然感到有意思极了，“行了，行了，”她说，“现在想想这个。”
她正在读那张烤火退的菜谱。看到他们询问的眼神她便读了出来：“烤火退加菠菜。取一块熏猪退，用丁香填制，再撒上一层棕糖，在炉子里用慢火烤制。上菜时再加上一圈儿菠菜泥。现在你们觉得这道菜怎么样?”
“我觉得有点儿恶心。”爱德华德说。
“不，不，实际上这是很好的一道菜——但你对整个这件事有什么想法?”
爱德华德激动得脸上发出了光彩：“你是说这是一种密码——某种暗号?”他抢过了菜谱，“看这儿，查米安，很有可能是密码，你知道!要不然就没法解释为什么会把一张菜谱放在一个秘密怞屉里了。”
“正是这样，”马普尔小姐说，“非常非常重要。”
查米安说：“我知道它可能是什么——无色墨水!让我们给菜谱加爇一下，把电炉打开。”
爱德华德照着办了，可经过一番处理一点儿书写的迹象也没出现。
马普尔小姐咳嗽了一声：“我真的认为，你知道，你们把它搞得太复杂了。这么说吧，这张菜谱可以说只是一种暗示。我想真正重要的还是这些信件。”
“信?”
“特别是，”马普尔小姐说，“这个签名。”
但爱德华德好像根本没听见她的话，他激动地叫了起来：“查米安，到这儿来!她是对的。你看——这些信封都有些年头了，可这些信显然是后来才写的。”
“太对了。”马普尔小姐说道。
“他们只是经人伪造过才显得陈旧的。我敢赌任何东西，这是马休叔叔自己伪造的。”
“一点儿不差。”马普尔小姐说。
“整件事就是一个骗局，从来就没有一个什么女传教士，它一定是一个暗号。”
“我亲爱的孩子们，——真的没有必要把事情槁得这么复杂。你们的叔叔真是一个简单的人，他只是想开开自己的小玩笑，再没其它的目的了。”
他们第一次全神贯注地听马普尔小姐的话。
“您到底是什么意思，马普尔小姐?”杳米安问道。
“我是说，亲爱的，实际上现在钱就在你的手上。”
查米安低头看了看。
查米安：“不是我们疯了就是你疯了。”
“一定的，亲爱的，你一定听说过一句话意思是说一切都是胡说八道，‘我的眼睛还有贝蒂-马丁’，难道现在这句话已过时了吗?”
爱德华德张大了嘴巴，眼睛直盯着手里的信，“贝蒂-马丁——”
“对我来说可不是。”爱德华德说。
“噢，当然了，”马普尔小姐说，“我敢说要不是我的曾外甥利奥耐尔，我也不会知道的。他是一个极其可爱的男孩子，而且是个集邮迷。他知道所有关于邮票的事。是他经常告诉我一些珍稀昂贵的邮票和新发现的几枚已上市拍卖。我清楚地记得他曾提到过一枚邮票——一张一八五一年的两分票，我记得它大概卖了二万五千美元。想想看吧!我猜那年其它的邮票一定也是稀有而昂贵的。毫无疑问，你叔叔通过中间商买了这些邮票，并且小心翼翼地‘掩盖蛛丝马迹’，就像人们在侦探小说中描述的一样。”
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