栅马就这样，将日积的遗物弄到手了。
18
“放电人的死法吗?——你的意思是说，想知道怎样才能杀死他吗?”
“是的。……有没有关于这方面的传闻呢?”
栅马用尽可能带着歉意的语气这样问道。因为如果边笑边说的话，搞不好会被误以为在反讽;但表情要是太过认真的话，又怕被对方当成呆子。然而，眼前这位教授看也不看栅马一眼，只是自顾自地望着窗外的景色喃喃复诵着。外头的天色渐渐变得昏暗，月儿已经悄悄露出了脸来。
栅马感到很不安。
一切到取得日积亨的遗物为止，进展得还算顺利。但是，在那之后，不但赤鸟美晴的家属拒绝接受采访，同时他在负责勘验陈尸现场的辖区警署那里也吃了闭门羹，等于白白浪费了时间。虽然栅马也曾考虑直接进入坑道查看，但后来还是决定把这个选项留在最后。他之所以如此考量，目的是为了让自己在撰稿的时候，能够保持在心情亢奋的状态。
几经犹豫之后，栅马终于和赤鸟美晴的指导教授取得了联系。
一般而言，大学的校园通常比较保守封闭，不会轻易对外泄漏学生的个人背景等资讯。因此栅马在联繋时几乎不太提及赤鸟的死，只是积极向校方表明，自己是为了调查放电人才申请采访的。如此一来，借口便和工作上的目的重叠，而自己也不会产生罪恶感。
结果和预期相反，校方很干脆地答应了栅马的采访请求。于是，栅马为了求见教授一面，而赶到了赤鸟美晴生前所就读的这所私立大学。
“首先，我想要更正一点误会。”
教授突然开口说道。充满魄力的声音，让人不禁挺直了腰杆。“我并非对‘放电人’这个妖怪特别了解。前一阵子，警方的人也曾经来问过同样的事，但那说到底，仍旧是赤鸟同学的研究题目。因此，我对放电人的了解，也仅限于非常表层的部分而已。”
“可是……该称作灵异现象吗?我想教授您应该很精通这类故事的典型案例或是常见的模式，不是吗?”
“当然有可以类推的地方。特别是‘怪谈’这种故事在流传的时候，往往会同时设定有某种避免陷入固定窠臼的手法。可是，你问的是‘如何杀了放电人’对吧?这可真是独立性非常强的要素。我之所以会这么说，也是因为大部分的怪谈里，并没有设定这样的情节。”
“可是……就我所知，不是有些故事会有避邪的道具吗?”
“所谓‘避邪’就是只能够避邪;它可以阻挡妖怪入侵，但并不能杀了对方。虽然也有故事提到说‘使用了某种道具才击退妖怪’，但被打败的妖怪从此就不再是妖怪了，而那样道具也无法再派上用场了。”
——是这样吗?就故事的逻辑而言，或许是这样没错。
“那么，让幽灵成佛或者净化恶灵的情况呢……?”
“这些是仪式。只对举行仪式的思想团体所认定的对象产生效果。不，应该说，仪式的效力只限于受到该思想感化的人所见到的鬼怪，这样说比较正确。”
“也就是‘信者得救’的意思吗?”
“诚然如此。或者也可以说，‘不需要救赎的人不必相信’。对现代的日本人而言，这种说法或许还比较习惯吧?”
栅马率直地点点头。——举凡宗教、神明、死后的世界或灵魂，只要不相信这些，就看不见灵异现象。不，就算看见了，人们也不会认为那就是“灵异”，只要解释成错觉或是某种自己不知道的物理法则就好了。这种人当然和斩妖除魔的手段无缘。
栅马没有特定的信仰，对中元节、过年、法事等节庆也从未感受有什么重大意义。无可否认地，自己作为约聘记者的自由之身，也助长了这种想法。一边赞同着教授的说法，栅马继续问：
“如果是都市奇谭的话，这部分由什么管辖呢?有没有‘负责的单位’呢?”
“没听过这种说法。毕竟都市奇谭的历史都很短，而且本来就不全都是袭击人类的故事。说起来，这类故事还算是少数呢，大部分都是无凭无据的流言，就算掺有恐怖的成分，顶多也只是调味的程度罢了。硬要说的话，还比较接近是娱乐。”
“娱乐……是吗?”
“也就是一种消遣用的东西。你也是为了这个目的而来吧?”
栅马无言以对。教授摇摇手说：“不，无须介意。”
“就本质来说，它和娱乐确实有颇多相似之处。都市奇谭大多是借助媒体而滋长茁壮，只要听者不放弃去思索这些东西，那么两者就是最佳组合。……因此，如果说有什么能够杀掉都市奇谭的话，我想没有别的，就是媒体了。……我问你一个问题。既然要杀鬼，那么首先要问的是：何谓‘鬼怪的死亡’呢?对于鬼怪而言，所谓的‘死’，指的究竟是什么样的状态呢?”
“这个……不好意思，能请您再说得更具体一点吗?”
“这个问题可以从两种情况加以考量：有肉体和不具备肉体的鬼怪。也就是说，可分为实际存在与不存在的两种情况。”
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