他漫步走过穿堂，往看得见电梯的那只长沙发走去，坐在看来一心在读报的小伙子身旁——两人相隔只有一英尺左右。
小伙子只顾看他的报，头也不抬。凑近一看，他似乎还不到二十岁，小头小脑，和身材正好相配。五官倒端正，肤色白晳，脸上有不少胡子根，再加血色上涌，变得有些红里透黑。他的衣服不算新，料子也很普通。不过看这身衣服，以及他穿着的那种风度，倒显示出一种硬汉的整洁。
斯佩德随口问道：“他在哪儿?”一面把烟丝倒在一张棕色纸上。
那小子放下报纸，四下看看。动作有意慢吞吞的，像是要克制自己原来的敏捷。他那对淡褐色的小眼睛透过卷曲的长睫毛望着斯佩德的胸脯。说话的声调跟那张嫩相的脸一样苍白、镇静、冷淡。“什么?”
“他在哪儿?”斯佩德忙着卷他的烟卷儿。
“谁?”
【注】第七街：本处指纽约市曼哈顿区一条热闹大街，时报广场就在这条街上。
【注】骂人的粗话。
斯佩德把烟卷扔进沙发旁边的一个高脚石坛里，举起手跟一个站在香烟摊旁边的男人打了个招呼。那人在那儿已经站了好几分钟了。他点点头，就朝他们走来。这是个中年人，中等身材，圆圆的脸，脸色发黄。身体倒挺结实，一身黑衣服，穿着整洁。
“嗨，山姆。”他走过来说道。
“你好，卢克。”
他们握握手，卢克说：“唉，迈尔斯太可惜了。”
“嗯，运气不好，”斯佩德头一扭，指指身边沙发上那小子。“你们怎么让这些低级打手身上带着家伙在穿堂里瞎混。”
“是吗?”卢克机灵的棕色眼睛打量着那小子，忽然脸色一板，问道：“你在这儿干什么?”
那小子站起身来，斯佩德也站了起来。小子看看这两条大汉，看看他们的领带;从这个看到那个。卢克的领带是黑色的。他就像个学生似的站在他们面前。
卢克说：“得啦，如果你没什么事，那就滚，别待在这儿。”
那小子说：“我忘不了你们这两个家伙。”就出去了。
他们看着他出去。斯佩德脱下帽子，拿手绢把汗湿的前额擦了擦。
那旅馆侦探问道：“怎么回事?”
“我怎么知道。”斯佩德答道，“我是碰巧认出他的。六三五号房的乔尔·凯罗你认识吗?”
“哦，那个人哪!”旅馆侦探瞟了他一眼。
“他来了几天啦?”
“四天，今天是第五天。”
“他有什么情况吗?”
“我怎么知道，山姆，不过他那副长相叫人看了实在不顺眼。”
“打听一下昨晚上他回来了吗?”
“我去问一下，”那旅馆侦探答应着走了。斯佩德坐在长沙发上等他回来。卢克报告说：“没有，他没回来睡，怎么回事?”
“没什么。”
“有话实说吧。你知道我会守口如瓶，不会到处乱说的。再说，如果有什么事不对头，我们也应该知道，免得收不到房钱。”
“不是那么回事，”斯佩德劝他放心说，“事实上，我正为他办点小事。如果他出毛病我会告诉你的。”
“你最好告诉我一声。要我对他留点儿神吗?”
“谢谢，卢克，那敢情好。这年头对雇你做事的人了解得越多越好。”
电梯上的钟已指着十一点二十一分，这时乔尔·凯罗才从大门外走进来。他额头扎着绷带。一身衣服因为连续穿得太久已经显得皱巴巴了。他脸色苍白，眼角嘴角都往下耷拉着。
斯佩德在服务台前看见了他。“你早。”斯佩德轻松地说。
凯罗挺起疲惫的身躯，脸上每一根下垂的线条都绷紧了。“你早，”他冷冷地回答说。
沉默了一会儿。 棒槌学堂·出品
斯佩德说：“我们找个地方谈谈好吗?”
凯罗仰起脸说：“请原谅，我现在不急于继续你我之间的密谈。请原谅我说话直率，不过这是实话。”
“你是指昨儿晚上吧?”斯佩德摆摆手，摇摇头，做了个不耐烦的动作。“我有什么办法呢?我想你也看得出来。如果你跟她打起来，或者她跟你打起来，我只好护着她。我又不知道那只混帐黑鹰在什么地方，你也不知道。可她知道啊。如果我不跟她打交道，那我们怎么才能把黑鹰弄到手呢?”
凯罗犹豫了，半信半疑地说：“我看你总有一篇现成的漂亮话作解释。”
斯佩德绷着脸说：“你要我怎么办?装结巴吗?好啦，我们就到那边谈谈。”他带头向长沙发走去。他们坐下以后，他问道：“邓迪把你带到局里去了吧?”
“唔。”
“他们问了你多长时间?”
“刚刚结束，而且硬逼着我说。”凯罗的脸色和声音里交织着痛苦和愤怒。“我一定要把这事提交希腊总领事，还要去请个律师。”
“你去好了，看看有什么好处。你被警察逼出了点什么呢?”
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