“对不起，波特先生。我下意识拿出来的。习惯使然。”我再次把烟放回去。
“特里刚刚杀死妻子。从警方有限的观点看来，他的动机很充分。但他也有绝佳的抗辩理由——那是她的枪，在她手上，他想抢下来，没抢到，于是她打死了自己。高明的律师可以凭这一点大肆发挥，他可能会被无罪开释。当时如果他打电话给我，我会帮他。但他既然已经用残暴手法掩饰弹痕，就不可能了。他只得逃亡，连这一点也做得笨手笨脚。”
“没错，波特先生。不过他在帕萨迪纳先打过电话给您，对不对?他告诉我他打了。”
大块头点了点头。“我叫他快走，我再看看怎么办。我不想知道他在哪儿。这是必要的。我不能窝藏刑事犯。”
“听来不错，波特先生。”
“我好像听出一点儿讽刺的口吻。无所谓。我得知细节的时候，没什么办法可想。那种命案带来的大审判是我不能接受的。坦白说，我后来听说他在墨西哥自杀，留下一份自白，我深感庆幸。”
“这我能了解，波特先生。”
他向我扬起眉毛，说道：“小心，年轻人，我不喜欢讽刺。你现在明白为什么我不能容忍任何人再调查下去吧?也明白我为什么运用一点儿影响力使原来的调查尽可能简短，尽可能少引起人注意?”
“当然——如果您相信是他杀了妻子的话。”
“当然是他杀的。怀着什么意图又是另一回事。这已经不重要了。我不是公众人物，也不想当公众人物。我一向费尽心血避免在任何一方面引人注目。我有影响力，但我不滥用。洛杉矶县的地方检察官是很有抱负的人，他头脑清楚，不会为声名狼藉的案子毁掉自己的事业。马洛，我看见你眼睛闪闪发光。别这样。我们生活在所谓民主社会，由多数人统治。如果能生效倒是好理想。人民投一票选举，可是由政党机器提名，有效率的政党机器必须花很多钱。总得有人捐献，无论那‘人’是指个人、财团、同业公会或什么，总期望得到一些回报。我和同类们指望的是正经隐秘地过自己的生活。我拥有报社，却不喜欢报社，觉得那是对隐私权的长期威胁。他们不断叫嚣的新闻自由，除了少数可敬的例外，指的全是贩卖丑闻、犯罪、性、耸人听闻的新闻、憎恨、含沙射影、政治性和金融性滥用宣传等等的自由。报纸是通过广告收入赚钱的生意。广告要看发行量，你也知道发行量要靠什么。”
我站起来，绕过椅子。他冷冷地留意看着我。我又坐下了。逃走是要靠点儿运气。妈的，我需要大运气。
“好吧，波特先生，那又怎么样呢?”
他没听我说。他正皱眉思考。“钱有个古怪的特性。”他继续说，“数目巨大的钱好像自有其生命，甚至自有其良心。钱的力量变得很难掌控。人向来是一种可以用钱收买的动物。人口的成长、战争的大开销、无止境的重税压力——正在使人越来越容易被钱收买。一般人疲惫又惊慌，疲惫又惊慌的人是讲究不起理想的。他必须养家糊口。我们的时代公德和私德都在惊人地衰退。你不能指望生活品质极差的人有品格。大批量生产的东西质量不会太高——你不要好质量，嫌太耐久了。于是你改变设计，那是一种商业诡计，意在用人工造成东西过时的感觉。除非使今年卖的东西一年后就不流行，不然明年大量生产的货品就卖不出去了。我们的厨房是全世界最白的，浴室是全世界最亮的。可是一般美国主妇在迷人的厨房里煮不出一顿可口的饭菜，亮亮的浴室基本上用来放除臭剂、通便剂、安眠药和所谓化妆品的产品。马洛先生，我们的产品包装举世无双，但里面装的差不多都是垃圾。”
他拿出一条白色大手帕，沾沾鬓角。我张着嘴巴坐在那儿，想不通这家伙的工作动力何在。他什么都恨。
“这一带对我来说太暖和了。”他说，“我习惯比较凉的气候。我说话渐渐像一篇忘了自己观点的社论了。”
“波特先生，我明白您的意思。您不喜欢如今的世道，就用自己的权力围起一个私密的角落，尽量过着接近记忆中五十年前大量生产时代尚未来到前的那种生活。您有一亿美元，带给您的只是种种讨厌的处境。”
他扯着对角拉紧手帕，然后揉成一团，塞进口袋。
“还有呢?”他唐突问道。
“如此而已，没有了。波特先生，您不在乎谁杀了您女儿。您早就把她当做不良少女断绝了父女关系。就算杀她的不是特里·伦诺克斯，真凶仍逍遥法外，您也不管。您不希望真凶被抓住，怕丑闻再起，案件必须审讯，他的答辩会把您的隐私炸得粉碎——当然啦，除非他在审讯前乖乖自杀，最好死在塔希提或危地马拉或撒哈拉沙漠里头，反正是州县政府不愿花大钱派人去求证的地方。”
他突然露出笑容，笑得开朗又粗豪，然而挺友善的样子。
“马洛，你希望我给你什么?”
“如果您是指多少钱，我一分也不要。我不是自己来的，是被带来的。我已经说了认识罗杰·韦德的经过。但他认识您女儿，且有暴力记录，只是我没有见过。昨天那家伙企图用枪自杀。他是烦恼缠身的人，内疚情绪很重。如果我恰好要找嫌犯，他可以算一个。我明白他只是许多嫌犯之一，但我恰好只认识他一个。”
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