【注】斯泰森：美国著名帽子制造厂商，创建于1865年。
“这是谁?”他用浑厚的男中音问道。
“他叫菲利普·马洛，警长，”奥尔斯说，“韦德开枪自杀时唯一在屋里的人。你要拍照吗?”
警长打量着我，说：“我想不必了。”他说完转向一个头发灰色、一脸倦容的大块头男子。“埃尔南德斯组长，如果你有事要找我，我在牧场。”
“是的，长官。”
彼得森用一根厨房用的火柴来点烟——在他的拇指指甲上划着。彼得森警长从来不用打火机。他完全是“自己卷烟单手点燃”的类型。
他道声晚安走出去。一位面无表情、黑眼珠冷冰冰的家伙陪着他，那是他的贴身保镖。门关上了。他走了以后，埃尔南德斯组长移到桌边，坐进警长巨大的椅子里，角落里的一个速记打字员也把打字架从墙边挪出来，增加一点活动空间。奥尔斯坐在书桌末端，似乎觉得很有意思。
“好吧，马洛，”埃尔南德斯轻快地说，“我们开始吧。”
“怎么没人给我拍照?”
“你听见警长的话了。”
“是啊。可是为什么?”我抱怨道。
奥尔斯笑起来，“你明明知道理由嘛。”
“你是说因为我高高的，黑黑的，长得英俊，人家也许会注意看我?”
“得了。”埃尔南德斯冷冷地说，“我们来做你的笔录吧。从头开始。”
我从头说起。我怎么会晤霍华德·斯潘塞，怎么认识艾琳·韦德，她要我去找罗杰，我找到他了，她请我到她家，韦德要求我做什么，我如何发现他昏倒在芙蓉树附近，等等。速记员一五一十记下。没人打岔。我说的句句是实言，没有一句虚词，但并不是全部都说了。省略的部分不关别人的事。
“很好，”最后埃尔南德斯说，“但不太完整。”这位埃尔南德斯真是冷静又能干的危险人物，警长办公室部总得有个精明人。“韦德在卧室开枪那天晚上，你走进了韦德太太的房间，关着门在里面待了一段时间。你在里面干什么?”
“她叫我进去，向我打听他的情形。”
“为什么关门?”
“韦德刚刚睡着，我不想吵醒他。而且用人正伸长耳朵在附近徘徊。还有，是她叫我关的。我没想到这事会这么严重。”
“你在里面多久?”
“我不知道。大概三分钟吧?”
“依我看你在里面待了两个钟头。”埃尔南德斯冷冷地说，“我说得够清楚了吧?”
我看看奥尔斯。奥尔斯没看什么。他照例在嚼一根没点燃的香烟。
“组长，你得到的情报不正确。”
“我们看看再说吧。你走出房间后，下楼到书房，躺在沙发上过夜。也许我该说下半夜。”
“他打电话到我家是十一点差十分。那天晚上我最后一次进书房，早就过了两点。你要说下半夜也可以。”
“把用人带进来。”埃尔南德斯说。
奥尔斯出去带坎迪进来。他们叫坎迪坐在一张椅子上。埃尔南德斯问了几句话，确定他的身份。接着他说：“好吧，坎迪——为了方便，我们就这么叫你——你帮马洛扶罗杰·韦德上床后，发生了什么事?”
我多多少少知道他会说什么。坎迪平静、凶狠，没什么口音地提出他的说法。他好像可以任意扭开和关掉嗓门似的。他的说法是他逗留在楼下，怕主人找他，部分时间在厨房弄了点东西吃，部分时间在客厅。在客厅时他坐在前门附近的一张椅子上，曾看见艾琳·韦德站在房门内，看见她脱衣服。他曾见她披了一件袍子，里面什么都没穿，还看见我走进她房间，我关了门，在里面待了很久，他想有两个钟头。他曾上楼聆听，听见床铺的弹簧吱嘎响，也听见窃窃私语声。他的意思非常明显。他说完用刻薄的眼神看看我，嘴巴恨恨地紧绷着。
“带他出去。”埃尔南德斯说。
“等一下，”我说，“我想问他话。”
“这里由我发问。”埃尔南德斯高声说。
“组长，你不知道怎么问。你没在场。他撒谎，他自己知道，我也知道。”
埃尔南德斯往后靠，拿起一支警长的笔，将握柄弄弯。握柄又长又尖，是马毛弄硬做成的。一放手，尖端又弹了回来。
“问吧。”他终于说。
我面对坎迪。“你在什么地方看见韦德太太脱衣服?”
“我坐在前门附近的一张椅子上。”他用很不高兴的口气说。
“在前门和两张相对的长沙发之间?”
“我说过了。”
“韦德太太在什么地方?”
“在房间内。门是开着的。”
“客厅里灯光如何?”
“一盏灯。俗称桥牌灯的高杆灯。”
“阳台上灯光如何?”
“没有灯光。光线在她卧室里。”
“她卧室里是哪一种灯?”
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