“给谁的信?”
“斯潘塞先生。”
“交给警方，坎迪。别让洛林医生拿到。就交给警方。还有一点，坎迪。别隐瞒任何事，别对他们撒谎。我们到过那儿。说实话。这回说实话，而且全部照实说。”
对方静默半晌，然后说：“是，我明白了。朋友，再见。”他挂断了。
我拨电话到丽兹贝弗利山大酒店，找霍华德·斯潘塞。
“请等一下，我给你转前台。”
一个男人的声音说：“这是前台。我能为你效劳吗?”
“我找霍华德·斯潘塞。我知道时间还早，不过很紧急。”
“斯潘塞先生昨天傍晚退房了。他搭八点的飞机到纽约。”
“哦，对不起，我不知道。”
我到厨房去弄咖啡——大量咖啡，甘醇、浓郁、苦涩、滚烫、无情、堕落，疲惫男人的生命之血。
过了两个钟头，伯尼·奥尔斯打电话给我。
“好啦，智多星。”他说，“到这里来受罪吧。”
第四十四章
跟上回一样，不过是在大白天，而且我们是到埃尔南德斯组长的办公室——警长到圣塔巴巴拉为节庆周主持开幕式去了。埃尔南德斯组长在场，此外还有伯尼·奥尔斯和一个法医办公室来的人。洛林医生一副堕胎被当场抓到的样子。还有个姓劳福德的男子，是地方检察官办公室来的代表，高高瘦瘦，面无表情，有人谣传他的兄弟是中央大道区数字赌局的头头儿。
埃尔南德斯面前有几张手写的字条，是肉色毛边纸，用绿色墨水写的。
人人都坐进硬椅子以后，埃尔南德斯说：“这是非正式的。没有速记打字员或录音设备。爱说什么说什么。怀斯医生代表法医，他会决定需不需要开庭审。怀斯医生?”
他胖胖的，很愉快，看来挺能干的。“我想不用开庭审。”他说，“麻醉药中毒的迹象很明显。救护车抵达时，那个女人还有微弱的呼吸，她昏迷不醒，所有的反射都基本没有了。那种阶段一百年救不活一个。她的皮肤冰冷，不仔细检查看不出有呼吸。用人以为她死了。她在大约一小时后死亡。我听说这位夫人偶尔有支气管性哮喘。杜冷丁是洛林医生开来急救用的。”
“怀斯医生，对于服下的杜冷丁剂量有什么数据或推论吗?”
“致命的剂量。”他微笑说，“不知道服药史、医生要求的或者患者先天的抗药性，无法快速断定。根据她的自白，她服下了两千三百毫克，以非吸毒而言超出最小致命量四五倍。”他用质问的眼光看看洛林医生。
“韦德太太不是吸毒者。”洛林医生冷冷地说，“我开的剂量是一片五十毫克的药片。最多容许二十四小时吃三片或四片。”
“可是你一口气给她五十片。”埃尔南德斯组长说，“这种药大量放在手边相当危险，你不觉得吗?她的支气管性哮喘有多严重，医生?”
洛林医生露出不屑的笑容。“跟所有哮喘一样，是间歇性的。从来没达到我们所谓的持续气喘状态、有窒息危险的程度。”
“那么，”怀斯医生慢慢地说，“假如没有那张字条，又没有别的证据显示她服下多少，就可能是意外使用过量。服用这种药很容易出现这样的问题。明天我们就可以确定了。埃尔南德斯，行行好，你不扣下字条吗?”
埃尔南德斯在书桌旁蹙着眉头。“我刚才还在奇怪呢。我不知道麻醉药是标准的哮喘治疗法。人真是每天都能开眼界啊。”
洛林满面通红。“组长，我说过，是急救用的。医生不可能立刻赶到每一个地方。哮喘发作有时候非常突然。”
埃尔南德斯看了他一眼，然后转向劳福德。“如果我把这封信交给新闻界，你的办公室会怎么办?”
地方检察官的代表茫然地看着我，问：“这家伙到这儿干什么，埃尔南德斯?”
“我请他来的。”
“我怎么知道他不会对某一个记者转述这儿说的话?”
“是啊，他是个大嘴巴。你发现啦——你叫人逮捕他那次。”
劳福德咧嘴一笑，然后干咳几声。“我看过那份可疑的自白。”他小心翼翼地说，“我一点儿都不信。已经知道的有情感耗尽、伤痛、服用药物、在英国轰炸下饱受战时生活压力、秘密结婚、男方回来等背景。她无疑产生一种罪恶感，想借移情作用来净化自己。”
他停下来环顾四周，只见一张张没有表情的脸。“我不能代地方检察官发言，但我自己觉得就算那女人还活着，你手头的自白也不足以作为起诉的根据。”
“你已经相信一份自白，不愿再相信另一份跟前面相反的自白。”埃尔南德斯刻薄地说。
“放轻松，埃尔南德斯。执法机构必须考虑公共关系，如果报纸刊出这份自白，我们就麻烦了。绝对会。有太多野心勃勃的改革团体等这种机会捅我们一刀。我们有个大陪审团对上周你的副组长获准继续调查——期限大约十天——已经神经紧张了。”
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