海水浴场和那道防波堤绵延了一百码长，可以从山顶拾级而下到达海边。人们在沙滩上躺着，有人穿着泳装，有的穿泳裤，有一些人坐在毯子上，小孩到处尖叫跑跳。贝蒂·梅菲尔德不在沙滩上。
我走回旅馆，坐在大厅里。
我坐下来抽了支烟，然后到书报摊买了一份晚报，浏览完一遍就丢掉了。我又回柜台去，发现我留的字条还在一二二四号信箱里。我走到内线电话旁打电话找米切尔，没人在。“抱歉，米切尔先生没有接电话。”
一个女人的声音从我身后传来，“柜台的人跟我说你在找我，马洛先生——”她说，“你就是马洛先生吗?”
她美若清晨的玫瑰，身穿一条暗绿色的宽松长裤，白色衬衫外罩一件绿色风衣，搭着一条色泽鲜艳的围巾，发带周围因风散飞的发丝显得很迷人。
旅馆领班站在六英尺外竖直了耳朵听。我说：“你是梅菲尔德小姐吗?”
“我是。”
“我的车停在外面，你现在有空去看那块地吗?”
她看了一眼手上的表，“是——的，应该可以，”她又说，“我应该去换件衣服，不过——嗯，好吧。”
“这边走，梅菲尔德小姐。”
她走到我身边，我们穿过大厅，我对这里已经慢慢熟悉了。贝蒂·梅菲尔德厌恶地看了两个玩拼图的女人一眼。
“我恨旅馆。”她说，“即使过了十五年你回到这里来，同样的人还是会坐在同样的位置上。”
“是的，梅菲尔德小姐。你认识一个叫克莱德·乌姆内的人吗?”
她摇头，“我应该认识他吗?”
“那，海伦·弗米利耶呢?或者罗斯·戈布尔?”
她一再摇头。
“要喝点什么吗?”
“现在不想，谢谢。”
我们越过吧台，沿着通道来到车旁。我替她打开车门，待她入座，我把车倒出车库，接着便直驱格兰街，往山上去。她拿出镶花边的墨镜戴上，“我看到了那些旅行支票，”她说，“你真是个古怪的私家侦探。”
我把手伸入口袋拿出她那瓶安眠药，“昨天我真是被你吓坏了。”我接着说，“我数过了，我不知道原来瓶子里有几颗，你说你吃了两颗，不过我不确定你会不会一口气吞下一把。”
她接过瓶子，塞回风衣里，“我昨晚喝多了。酒精加上安眠药效果真惊人，我大概昏迷了一段时间，没什么严重的。”
“我当时不敢确定，那玩意儿至少要三十五克才能让一个人完蛋，即使你量吃得够多也得等上个把小时才会有效应。我难以判断，你的脉搏跟呼吸并无异常，可是谁知道下一分钟会变成什么样。如果我叫了医生，难免要解释一大堆。若是检查出来你服药过量，就算你终于醒过来，刑事组的人也一定会追究，任何自杀企图他们都会追查。一旦我作了错误的决定，你现在就无法坐在这里说话了。而我大概很可能还坐在警局里呢!”
“那只是假设，”她说，“我不会为一个假设担心害怕。你刚刚提的那些人是谁?”
“克莱德·乌姆内是雇用我来跟踪你的律师——而他本人又是受华盛顿一家律师事务所之托，海伦是他的秘书，罗斯·戈布尔是堪萨斯来的私家侦探，自称是来找米切尔的。”我还大略描述了他的长相。
她的表情顿时僵硬了，“米切尔?他怎么可能对米切尔有兴趣?”
我在第四街与格兰街的交叉口停下来，等一个坐电动轮椅的老家伙以四英里的时速完成左转。埃斯梅拉达到处都是这种讨厌事。
“他找拉里·米切尔用意何在?”她痛恨地说道，“为什么不肯给人点片刻宁静呢?”
“别问我，”我回答她，“多问我一些无从回答的问题，这对增进我的自卑心理比较有帮助。我说过现在我的工作已经结束了，为什么我还在这里混呢?很简单，因为我无法忘情于那五千美元的旅行支票。”
“下一个路口左转。”她说，“我们可以到山上去，那里的视野很不错，还有不少漂亮的房子。”
“住在里头的人都该死!”
“而且上面很安静。”她从仪表板上的烟盒里取出一根烟点火来抽。
“那是你两天来的第二包了。”我说，“你抽得太凶了吧!昨天晚上我数过你留下的烟蒂跟火柴，还检查了你的袋子。请你谅解，当我被人设计的时候会特别有窥探欲，尤其是在我的当事人不省人事、我必须独自收拾残局的时候。”
她转过头来盯着我，“一定是安眠药和酒精在作祟，”她强调，“我当时肯定很糟糕。”
“你在朗齐奥旅馆的时候精神可好得很。你那时信心十足地说我们事后要飞往里奥，过美好的生活。当然免不了有点罪恶感。当时我似乎只要负责把尸体处理掉就可以高枕无忧了!多么扫兴啊!尸体居然不见了。”
她依旧盯着我看，可是我得看着路面才能开车。我在遇到大路时停了下来，然后右转。这也是一条死巷子，我便沿着旧街车的轨道而行。
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