“我倒愿意听听您说米切尔，先生。至少今晚是这样，克拉伦登先生。”
“我知道，我以自我为中心又脾气古怪，成天像女学生似的唧唧喳喳。你看到那边正在玩卡纳斯塔纸牌的美丽黑发女人没有?就是珠光宝气、戴着厚重金边眼镜的那个?”
他没指方向、连看也没看一眼，但我仍然认出来了。那女士肤色深棕，神情略显冷酷。是那种冰山型的人，像画里的妇人。
“她叫玛戈·韦斯特。离婚七次，很有钱，当然也长得不赖，问题是她总留不住男人。她太想留反而留不住。不过她也不笨，现在她宁可跟米切尔这样的男人搞风流，她给他钱、帮他付账，但绝不嫁给他。昨晚他们大吵一架，即使是这样，我相信她还是替他把账付了。以前都是如此。”
“我以为他是靠多伦多的父亲每个月接济，大概不够他用吧?”
亨利·克拉伦登四世对我充满邪意地笑了笑，“老兄，米切尔在多伦多没有爸爸。没有谁每个月寄钱给他，他就是靠女人吃饭，所以才要在旅馆混。豪华旅馆里总有些个有钱又芳心寂寞的女性，她或许并不貌美，也算不上年轻，但她另有教人销魂的魅力。埃斯梅拉达淡季时，大约是德尔玛尔马赛结束后一直到一月中旬这段期间，这里没什么油水，米切尔就会准备出发去旅行——阔气的时候就前往西班牙的马约卡岛或瑞士，预算不够时，他选择佛罗里达州或加勒比海的小岛。今年他走霉运，据我所知他有的钱只够到华盛顿州。”
他瞄我一眼，我依旧维持好奇有礼的模样，就像大多数年轻人碰上爱说话老头时会有的表情。
“好，”我说，“您说她替他付了房钱，也许没错。但是为什么要预付一个星期的呢?”
他将戴手套的那只手搭放在另一只手上，接着让手杖前倾，身体随之移动。眼睛望着地毯的图案。终于他上下牙打了个战，恢复过来，再次挺直身子。
“那笔钱是遣散费。”他声音干涩地说，“因为这段情已经到了尾声，韦斯特太太，套句老话，玩够了。同时，昨天米切尔有个伴儿出现，那女的头发是暗红色系，栗子红，不是火红也不是草莓红。在我看来他们的关系有些不寻常，两个人似乎各都有点不可告人的事。”
“米切尔会勒索女人吗?”
他咯咯地笑，“就算是襁褓里的婴儿他都能下手。这种靠女人吃饭的人到头来总是在勒索她们，只是他们不这么称呼罢了。一旦靠近她们的钱，他还会偷。米切尔以玛戈·韦斯特的名字伪造两张支票，这么一做把关系毁了，当然支票她有的是，不过她情愿守着票子，也不要那段关系。”
“克拉伦登先生，我对您十分尊敬，但是我真不明白您怎么会知道这些事。”
“她自己告诉我的，她趴在我肩上向我哭诉。”他看着那位面貌姣好、发色稍深的女士，“当时她并不认为该跟我倾诉，不过还是说给我听了。”
“那您为何要告诉我?”
他的表情转成令人害怕的那种露牙笑，“我不够殷勤，原本该是我娶玛戈·韦斯特，那样一来整件事就完全不同了。可是到我这个年纪的人，一点小事就能让我乐半天。如鸟叫声、鲜花开放的特别方式。为什么长到一定的时候它的花瓣就会从特定的角度绽开呢?为什么花苞会逐渐绽放?为什么花朵会按一定的时序吐蕊?还有为什么那花苞未展的尖端仿佛鸟喙，衬上那蓝橘色的花托，竟能开出一朵天堂鸟?神其实可以创造一个简单的世界，奇怪的是他为何偏要让世间这样多变复杂呢?他是万能的吗?他从何而来的力量呢?世间的无辜生命承受那么多永无止境的痛苦，一只被猎捕而困在草丛中的母兽，为什么宁愿让自己的脖子被割破也要保护小崽子?为什么非这样牺牲不可呢?再过两个星期，它根本认不出这些孩子。你相信上帝吗，年轻人?”
这会儿他扯得更远了，看情形我又非跟着不可，“如果您指的是无上且无所不能的上帝，它的意旨正是万事万物的道理，那我可不信。”
“马洛先生，你应该相信的，那是最大的安慰啊。因为人生终须一死，死后化成灰烬，我们都无可幸免。对某些人而言，这么想就足够了，有些人可不。谈到来生，问题层出不穷。拿我来说，让我到天堂跟刚果黑矮人或中国苦力共宿，甚至是跟中东的地毯贩子、好莱坞制作人一块儿住，我都不见得喜欢。我大概有点势利眼，你也可以说我是坏品味。就算天堂是归那些受人敬重、长着长胡子的家伙——我们这里叫他上帝——所治理的，我也不感兴趣。这些都是心智不成熟的人弄出来的笨想法。但是一个人的宗教信仰即使再愚蠢，也不关别人的事。当然我没什么理由自认会上天堂，事实上，那还真有点无聊。再说，地狱里把没受洗就夭折的婴孩跟杀手啦、纳粹那些人混为一谈，这成何体统?这其中自有道理吧。说什么荣誉心是人体化学作用、舍己为人只是从众的结果，少跟我来这些废话!难道上帝看到一只猫孤零零地被毒死在告示板后头会觉得快乐吗?难道让人生冷酷、适者才能生存，他会高兴吗?那算什么适者?不，差得远呢!上帝真要是如所说的那般无所不能、无所不知，他才不会给自己找麻烦造出这样一个宇宙呢。没有失败就不会有成功，没有庸才的生命挣扎，艺术就不会诞生。我不知道这么说算不算渎神，我认为上帝也有不顺的时候，像现在这样事物全乱了规则正是他的低潮期，但是他的日子可还长得很哪!”
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