万尼尔寻找我的名片，最后发现名片正拿在他手里。他把它扔到女郎的怀里。女郎懒洋洋地拾起我的名片，看了一会儿，又上下把我打量了一遍，叹了口气，用手指甲敲着牙齿说：“这人的个子真高，是不是?我想你多半对付不了他吧。”
万尼尔恶狠狠地看着我说：“有什么话你就快说吧!”
我说：“我是直接跟她说，还是先跟你说，你再把它译成英文?”
金发女郎咯咯地笑起来，笑声像一圈圈的涟漪，在空中回荡。她顽皮地吐出舌头，舔着嘴唇。
万尼尔坐下来，点了一支金嘴的纸烟。我站在一边望着他们。
最后我开口说：“我在寻找你的一个朋友，摩尼太太。我听说一年以前，你曾经同她合租过一幢公寓。这个人的姓名是琳达·康奎斯特。”
万尼尔眨动着眼皮。他转过头，向游泳池的另一边望去，那只叫希斯克利夫的长耳朵狗正趴在那儿用眼白盯着我们。
万尼尔冲它打了个榧子：“过来，希斯克利夫。过来，希斯克利夫。到这儿来。”
金发女郎说：“别吼了。这只狗讨厌你。看在上帝的份上，别老摆出一副自以为了不起的样子。”
万尼尔生气地说：“别老这么跟我说话。”
金发女郎笑起来，对他做了个媚眼。
我说：“我在寻找一个叫琳达·康奎斯特的年轻女人，摩尼太太。”
金发女郎看着我说：“你告诉我了，我正在回忆，我在过去的半年里没同她见过面。她结婚了。”
“你已经有半年没见到她了?”
“我刚才就是这么说的，大个子。你为什么要打听这个人?”
“我在进行私人调查。”
“调查什么?”
“调查一件需要保守机密的事。”我说。
“听听。”金发女郎乐呵呵地说，“他在作私人调查，调查一件机密事。你听见了吗，鲁?闯到陌生人家里，为了替别人调查机密事!可是你知道不知道人家并不想见你啊?”
“摩尼太太，你不知道她现在在什么地方，是不是?”
“我不是说过了吗?”她的声音这时提高了几度。
“你没说。你只说你有六个月没看见她了。六个月没见到，同不知道她在什么地方不是一码事。”
“你说我同她合住过一套公寓，这是谁告诉你的?”她呵斥我说。
“我从不泄露信息的来源，摩尼太太。”
“亲爱的，你这个人真挑剔，有资格当舞蹈导演了。我什么事都应该告诉你，你什么事都不该告诉我。”
“咱们俩的地位不同。”我说，“我受人雇用，一切要听命于人。你是位阔太太，没有理由瞒着什么事不说。”
“谁雇你寻找她?”
“她家里人。”
“你这是胡说。她家里没有人。”
“要是你这么熟悉她家里的情况，你一定很了解她。”
“也许我过去了解她，但这并不说明我现在也了解她。”
“好吧。”我说，“你的答案是：你知道，可是不肯说。”
万尼尔这时插嘴说：“答案是：我们不欢迎你在这儿。赶快滚开，越快越好。”
我继续看着摩尼太太。她冲我挤了挤眼睛，转过头对万尼尔说：“别发那么大火儿，亲爱的。你挺有吸引力的，就是骨骼生得脆弱一点儿。你这种身子骨儿不适宜跟人来硬的。我说得对不对，大个儿?”她说的“大个儿”指的是我。
我说：“我没想跟万尼尔先生吵架，摩尼太太。你认为摩尼先生能不能帮助我——愿意不愿意帮助我?”
她摇了摇头：“我怎么知道?你愿意试就试试。要是他不喜欢你，他身边可有一帮人会收拾你。”
“我认为如果你愿意的话，你是可以告诉我的。”
“你怎么酬谢我，叫我情愿替你做这个?”她向我投了一个勾引的目光。
“这儿的人这么多。”我说，“你叫我做什么?”
“你说得也对。”她说。她一边喝着杯子里的酒，一边看着我。
万尼尔慢吞吞地站起身，脸色变得煞白。他把一只手伸到衬衫里头，咬着牙说：“趁你现在两条腿还能走道，赶快离开这儿。”
我惊奇地看着他：“你的文雅风度到哪儿去啦?”我问他，“你的衣服这么单薄，我根本不相信你身上会揣着把枪。”
金发女郎又咯咯地笑起来，露出洁白的牙齿。万尼尔把右手伸到衬衫里边胳肢窝底下，嘴唇绷得紧紧的，两只黑眼睛同时射出尖锐、冷漠的目光，像一条毒蛇。
“你听见我说的没有?”他对我说，声调几乎带着温柔的成分，“别小看我。我会像划根火柴那样容易把一颗子弹送进你的胸膛。”
我看了一眼旁边的金发女郎。她正注视着我们，眼睛闪着亮光，张着嘴，露出热烈渴求的神色。
我转过身，一步一步走过花园里的草坪。走到一半的时候，我回头望了望这两个人。万尼尔仍然望着我，一只手插在怀里，姿势一点儿也没变。那个女人仍然睁着大眼，张着嘴唇，但是她脸上的表情却由于遮阳伞的掩盖看不太清楚。从远处看，她脸上流露出来的既可能是恐惧，也可能是快乐的预感。
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