“就这一件事。”
“好吧，好吧。”他说，“很好。”
这两个人从过道向电梯间走去，一边走一边摇头。
我关上门，拿起我的几乎还没有沾唇的第二杯酒。酒已经走了味儿了。我把它拿到厨房又从瓶子里加上一点儿。我在厨房里站了一会儿，手里拿着杯子看着窗户外头，尤加利树在暗蓝的天空下摇动着，看来又刮起风来了。树梢抽打着北边的窗户，整个建筑物发出砰砰的声音，听来是两根白瓷绝缘管中间的粗电线正拼命撞击山墙。
我尝了一口酒，我很后悔又白白加上了新威士忌。我把酒倒在洗碗池里，又另外拿了个杯子，喝了几口冰水。
我已经有十二个小时被系牢在一件我自己也没弄清楚的疑案上。我不知道下一步该怎么做。继续叫自己蒙在鼓里，还是把我的委托人捅出去，叫警察找她和她的家里人进行调查?这倒好，找马洛办案，事没办好，倒招来一屋子警察。为什么要烦恼?为什么要怀疑、忧虑?为什么被猜忌弄得六神不安?找一个斜眼、拐子脚、大大咧咧、悠悠忽忽的侦探咨询一下吧!菲利普·马洛在等着你呢。找到他你就把城里最精明的警察都招到家里来啦。快给马洛打个电话，马洛随叫随到。
我这样自我嘲笑一通什么用处也没有。我走回起居间，重新点上烟斗。我吸了一口，觉得自己仍然像吸了一嘴烧焦的橡皮，我把烟斗放下，站在屋子中央，一下一下扯着下嘴唇让它弹着我的牙齿。
电话铃响起来，我拿起话筒，对着它吼了一声。
“是马洛吗?”
这是一声低沉、嘶哑的呼叫，我好像过去听见过这样的声音。
“好吧。”我说，“有话就快说吧!你要找我什么麻烦?”
“也许你的脑子不笨。”那个嘶哑的声音说，“也许你不想失去一个赚钱的机会。”
“赚多少钱?”
“大概五百块吧。”
“太好了。”我说，“怎样为你效劳?”
“见面谈谈吧。”
“什么地方，什么时候，跟谁谈?”
“幽谷俱乐部。摩尼。什么时候来都可以。”
“你是谁?”
电话里传出一个哑巴嗓的咯咯笑声：“在进门的地方就说找艾迪·普鲁好了。”
那边的电话咔哒一声挂上了。
我把汽车从车库里倒出来，向卡胡恩嘉山口开去的时候，已经将近午夜十一点半钟了。
第十七章
过了卡胡恩嘉山口，向北行驶二十公里左右，有一条宽阔的公路转向山脚。但是这条公路很短，经过五个街区后，公路两旁就不再有任何房屋了。这条公路的尽头有一条弧形的沥青路通向地势低洼的峡谷。这里就是幽谷。
第一座小山山脚紧靠大路，有一座不高的瓦顶白房。房子正面有一个门廊和一个泛光灯照亮的牌子，牌子上写着“幽谷保安队”几个字。通往山坡的铁门敞开着，但在入口处正中立着一块方形白牌，牌子上的一圈反光灯照亮了一个很大的“停”字。另外一盏泛光灯把牌子前边的一段路照得雪亮。
我把车停住。一个身穿制服、腰上挎着手枪的保安人员看了一下我的车，又看了看挂在一根立柱上的牌子。他走到我的车前说：“晚安。我这里没有你的车号。这是私人车道。找人吗?”
“去俱乐部。”
“哪个俱乐部?”
“幽谷俱乐部。”
“8777，我们这里的代号。你是说摩尼先生的俱乐部吧?”
“对了。”
“我想你不是会员吧?”
“不是。”
“那我就得先核查一下，先找一个俱乐部的会员或者谷里的住户问清楚。这里面是私人产业，你知道。”
“外人不得闯入，是吗?”
他笑了：“外人闯不进去。”
“我叫菲利普·马洛。”我说，“我来找艾迪·普鲁。”
“普鲁!”
“摩尼先生的秘书，要么也许是替他干别的事儿。”
“请等一会儿。”
他走回到白房子门口，跟里面的一个人说了说。屋子里另外一个人接通电话机。这时又开来一辆小轿车，在我的车后面使劲按喇叭。刚才跟我说话的那个人，看了看这辆鸣笛的汽车，挥手叫它进去。这辆车从我身旁绕过，嗖地一下驶入黑夜里。这是一辆车身很长的绿色敞篷轿车，前排座上坐着三个装扮极其时髦的女郎，个个叼着香烟，高高挑起着眉毛，每个人脸上一副什么都不在乎的散漫神色。这辆车转了一个弯就不见了。
穿制服的人走到我的汽车旁边，一只手搭在车门把手上：“好，马洛先生，请你到俱乐部找那边儿管事的人。右边，一英里左右。那边有一个停车场，墙上标着数字。刚才我告诉你的：8777。请你到那儿跟他说一下。”
我问：“为什么要跟他说?”
同我讲话的这个年轻人非常沉静，非常有礼貌，也非常坚定：“我们需要知道你究竟把车开到哪儿去。幽谷的保安工作需要做得很严密。”
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