“不见得非找神父不可。不过你如果担心被说出去的话——”
“你以前就是这么做的吗?找神父?”
“我是和另外一个人进行这个阶段，你也认识，吉姆·费伯。”
“他没去火焰餐厅吧?”
“他今天晚上没去。”
“他是做什么的，警察还是警探?”
“不，他是做印刷的，他在第十一大道开了家印刷店。”
“噢，那作印刷店的吉姆。”他说，“他戒酒好久了。”
“快九年了。”
“是啊，真够久的了。”
“他会告诉你一天只要戒一回就行了。”
“是啊，他们都是这么说的。不过还是他妈的九年了，不是吗?不论你详细划分成多小的单位，高兴的话还可以用一个小时或一分钟作单位，照样是快要九年了。”
“那倒是真的。”他又掏出一支烟，然后改变心意，把烟放回盒里。“他是你的辅导员吗?”
“非正式的。我从来没有正式的辅导员，我做任何事情都不太正式。吉姆是我想打电话找人聊聊时会找的人。”
“我戒酒的第二天，曾经找了一个辅导员。我的电话不能用，反正我没给他打过电话。我们在不同的地方参加聚会，所以我后来也没再见过他。”
“他叫什么名字?”
“大卫。我不知道他姓什么，而且说真的，我不太记得他长什么样子了，上回见过他之后已经过了好久。不过我没丢掉他的电话，所以我想他还是我的辅导员。我是说，如果有必要的话，我还是可以打电话给他，对吧?”
“当然。”
“我其实可以找他参加那个进阶课程。”
“如果你觉得跟他谈比较自在的话。”
“我根本就不认识他。你当过任何人的辅导员吗，马修?”
“没有。”
“你听过任何人的第五阶段吗?”
“没有。”
人行道上有个瓶盖，他踢了一脚。“因为我觉得是我引起这个话题的。真是无法相信，一个坏蛋去向警察告解。当然你现在不是警察了，可是你是不是还是必须把我讲的事情向警方报告?”
“不，我并没有替证人或当事人保密的法定权利，就像神父或律师一样，不过我照样会保密。”
“你会乐意吗?去讲这些我觉得真是一堆狗屎，或许你根本不想听。”
“我会逼着自己保密的。”
“我觉得提这个要求真可笑。”
“我懂，我也有同感。”
“如果事情只牵涉到我，”他停下来，说，“我想要做的是，花几天时间，在心里把这些事情理清楚，好好想明白。如果你还愿意的话，我们可以一起去参加那个课程，我会说一些。不知道你愿不愿意。”
“不要急，”我告诉他，“等你准备好再说吧。”
他摇摇头，“要等到我准备好，那我永远也不会去做。给我一个星期想清楚，然后我们就可以坐下来谈了。”
“你一定要想清楚，这是课程的一部分，花多久时间都没关系。”
“我已经在想了，”他说着笑了起来，手搭在我肩膀上，“谢了，马修。我家就在前头，该说晚安了。”
“晚安，埃迪。”
“周末愉快。”
“你也是。或许我会在聚会碰到你。”
“圣保罗那儿只有星期一到星期五有聚会，对吧?我星期一晚上或许会去。马修，再次感谢你。”
他走向他家那栋公寓，我在第十大道上往前走了一个街区，再往东走过一个路口。靠第九大道那边的拐角过去几步，有三个年轻人静静地等在我前方的一个门洞里，他们盯着我走到那个拐角，我可以感觉到他们的目光像箭一样射进我后背。
走回家的途中，一个妓女问我要不要伴。她看起来很年轻，没什么经验，不过她们都是这样，毒品和病毒很快就会弄得她们衰老不堪。
我告诉她下回吧，她那如同蒙娜丽莎一样的笑容一路跟着我回家。到了五十六街，一个只穿着背心的黑人跟我要零钱。又走了半个街区，一个女人走出阴影对我提出同样的要求，她一头平顺的金发，那张脸就像大萧条时代的老照片上那些失去土地而出走家园的俄克拉荷马流民。我分别给了他们一块钱。
旅社前台没有留话。我上楼回自己的房间，冲了澡，然后上床睡觉。
几年前，西五十一街离哈德逊河半个街区的地方，有三个姓莫西里的兄弟拥有一栋四层楼高的小红砖建筑。他们住在三、四楼，把一楼租给一个爱尔兰业余剧场，晚上则在二楼卖啤酒和威士忌。有一阵子我常去，在那儿大概碰到过米克·巴卢六七次。我不记得我们交谈过，不过我记得在那儿见过他，而且当时我知道他是谁。
我的朋友斯基普·德沃曾这么说，如果巴卢有十个兄弟围成一个圆圈，你会以为自己置身于英国威尔夏的史前巨石柱群。巴卢就像个史前巨石，他也有那种吓人的架式。有天晚上，一个叫阿罗诺的女装工厂老板把一杯酒泼在巴卢身上，他立刻不停地道歉，巴卢擦掉酒渍，跟阿罗诺说没关系，但阿罗诺随即出城一个月都不敢回来。他甚至没回家收拾行李，直接就搭了出租车到机场，一个小时之内就上了飞机。我们都同意，他是个谨慎的人，但并不过分谨慎。
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