“因为这样管理员会知道她没有回来，然后可能就会去报警。清理房间会消灭掉可能的线索，留下答录机是为了多争取一点时间，制造假象，让某些外地的人以为她还在那儿，而且也无法得知她搬走的确切时间。她是在六日付房租，十天后她的房间才被发现已经搬空，我顶多只能把她失踪的时间缩小到这十夫之内，就是因为答录机还留在那儿。”
“怎么说?”
“她父母打过两次电话，而且都留了话。如果答录机没开，他们就会一直打电话，直到联络到她为止。无论他们是什么时候打电话，要是联络不到她，他们就会警觉，想到她可能出了什么事。那么她父亲可能两个月前就会来找你了。”
“嗯，我懂你的意思。”
“要当时就找你，线索就还不会消失无踪了。”
“我还是不确定警方该管这件事。”
“或许是，或许不是。但如果他早在七月中就请个私人侦探——”
“不用说，你办起来就会轻松多了。”他想了一会儿，“说不定她留下答录机不是因为忘记，而是有原因的。”
“什么原因?”
“她搬出去了，可是她不希望某人知道她已经走了，比方说她的父母，或者是某个她想躲的人。”
“她可以保留那个房间，继续付房租，换个地方住就是了。”
“好吧，说不定她想搬出城，可是还希望能听到电话留言，她可以——”
“她没办法从外头打回去听留话。”
“她当然有办法。不是有个玩意儿，只要找个按键电话打回去，按了密码，就可以听答录机里头的留言。”
“不是所有答录机都有这个功能，她的就没有。”
“你怎么知道?喔，对了，你看过那个答录机了，还放在她房里嘛。”他伸伸手指头，“好吧，我们一直假设来假设去，到底重点是什么?你当过很久的警察，站在我的立场想想看。”
“我只是想——”
“站在我他妈的立场想想看，可以吗?你坐在这张桌子后面，有个家伙带着寝具和电话答录机的故事来找你。没有证据显示有罪案发生，失踪的人是个心智健全的成人，已经有两个月都没人见过她了。你说现在我应该怎么办?”
我没吭声。
“你会怎么做?站在我的立场想想看。”
“尽你的责任。”
“废话。”
“如果是市长的女儿呢?”
“市长没有女儿。市长的老二这辈子都没有勃起过，哪来的女儿?”他把椅子往后推，“如果是市长的女儿，那当然另当别论。我们会派一百个人成立专案小组，限时破案。反正你这么一点点线索没多大帮助。好吧，最大的恐惧是什么?不会是她跑去迪斯尼公园卡在摩天轮的最顶端下不来。你和她父母真正恐惧的是什么?”
“怕她死了。”
“或许她已经死了。这个城市随时有人死掉。如果她还活着的话，早晚会打电话回家，等她钱用光了，或者恢复记忆了，随便你怎么说。如果她已经死了，你、我或任何人也没办法帮她什么忙。”
“我想你是对的。”
“我当然是对的。你的问题就出在你像条追着骨头不放的狗。打电话给她父亲，告诉他査不出什么，他应该在两个月前就来找你的。”
“是啊，增加他的罪恶感。”
“好吧，你可以讲得婉转一点。老天，你已经比大部分人都付出了更多时间，也查到这个地步了。你甚至还发现一些不错的线索，电话单什么的，还有答录机。麻烦是这些线索都没有进一步的联系。你把线拉出来看，结果都是断掉的。”
“我知道。”
“所以就这么办吧，你不会想再多花时间，到头来又拿不到钱。”
我刚要开口，他的电话响了起来。他讲了一会儿，挂断电话后，他对我说：。“在古柯硷出现之前，我们有什么案子可办?”
“有了古柯硫，才找我们来当警察的啊。”
“是吗?想必如此。”
我逛了几个小时，大约一点半开始下起小雨。卖雨伞的小贩几乎立刻就出现在每个街角。让你觉得他们之前就以种子的形式存在，一滴水就可以奇迹般地让他们冒出生命来。
我没买伞。雨还没大到要花钱买伞。我走进一家书店，什么都没买，消磨了一会儿，出来的时候，雨还是下得像雾一样。
我回到旅社，询问前台，没有留话，唯一的信是封信用卡广告函。“你已经被批准了!”上头的广告词醒目地印着。可是我就是很怀疑。
我上楼打电话给沃伦·赫尔德特克。我手上拿着笔记本，迅速地简单说了一下我调查了哪些方向，而目前得到的信息又少得无法判断任何事情。“我花了很多时间，”我说，“不过我不认为我比当初刚开始时更清楚她的动向。我不认为自已得到了什么成果。”
“你还需要钱吗?”
“不，我是不知道该怎么去赚这笔钱。”
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