“你知道毒物学里哪部分最有意思吗?”拉塔莎说着从一本很大的教科书里抬起头来。
“不知道!哪部分?”杰克含糊地说。他正全神贯注地考虑是否要把取证记录重新看一遍，找找单子上提到的症状前面有哪些限定成分。
“爬行动物，”拉塔莎说。“它们的毒液进化以及毒性的差别真是太神奇了。”
“确实很奇怪，”杰克说着打开乔丹的取证记录，迅速翻页，想找到9月8日的记录。
“有些蛇的毒液含有一种强效心脏毒剂，能造成直接心肌坏死。你能想象这对心脏生理指标水平的影响吗?”
“是吗?”杰克突然来了兴趣。“哪些蛇?”
拉塔莎在桌上的那堆资料中整理出一条深沟，然后把那本教科书调了个方向，推到杰克面前。书中有一张表，列出两大类蛇，比较其毒液的毒性，每类下面都有若干种蛇。拉塔莎指着这张表说：“莫哈韦响尾蛇以及南太平洋响尾蛇。”
杰克看了一眼这张表。这两种蛇是表中所列蛇中毒性最大的。“很有意思，”杰克说。他的兴趣来得快去得也快。他把书推回去，说道：“不过，我们研究的不是毒液。佩欣斯又不是被毒蛇咬死的。”
“我知道，”拉塔莎说着把书拿回去。“我之所以研究毒液，是想知道需要考虑哪些化合物。我的意思是说，我们要找心脏毒剂，得在化合物里找。”
“也对，”杰克说。他的兴趣又回到了取证记录上，而且找到了他需要的那部分，开始认真研究起来。
“事实上，能分泌毒液的动物中，最有意思的是一群两栖动物。”
“是吗，”杰克根本没注意听。他在取证记录中找到了腹部疼痛的出处。乔丹在证词中说，疼痛部位在下腹部，偏左。他在拉塔莎所列的条目上做了修改，记在那张黄色书写纸上。
“最毒的莫过于哥伦比亚箭毒蛙，”拉塔莎说着不停地翻书，直到找到教科书中对应的章节。
“是吗，”杰克重复道。他跳过乔丹的部分证词，直到乔丹开始说傍晚的症状。他是在找佩欣斯感觉麻木的那部分。
“它们的皮肤分泌物含有几种人类已知的最毒物质，”拉塔莎说。“能立即在心肌上产生中毒反应。你熟悉蟾毒素吗?”
“知道一点，”杰克说。他找到了麻木的出处。从乔丹的证词来看，不是失去感觉，而是针刺感，涉及佩欣斯的胳膊和腿。杰克把这些信息都记在黄色书写纸上。
“是最厉害的毒素。只要蟾毒素一接触到心肌，所有的心脏活动就会立刻停止。”拉塔莎打了一个响指。“在试管中，心肌细胞本来还在正常跳动。在接触了几个单位的蟾毒素之后，立刻完全停止了。你能相信吗?”
“确实很难相信，”杰克说。他找到了乔丹关于飘浮感的证词。有意思的是，伴有针刺感，但没有飘浮在液体里的感觉。证词中描述的是一种踩不到地面，飘在空中的感觉。杰克把这些信息记在黄色书写纸上。
“蟾毒素是一种甾体生物碱，而不是多肽。在几种蛙体内都有，但毒液浓度最高的是金色箭毒蛙。这个名字很合适，因为一只极小的箭毒蛙体内所含的蟾毒素就可以杀死一百人。真是令人难以置信。”
杰克又找到乔丹讲述佩欣斯虚弱的部分，发现并没有提到任何特定的肌肉群出现萎缩，而是一种全身症状。一开始是行走困难，短时间内过渡到坐起困难。杰克把这些信息加到黄色书写纸上。
“关于蟾毒素，还有一点不得不提。从分子的角度来说，它的作用机理是将心肌和神经细胞的膜电位去极化。你知道是通过什么途径?通过影响钠传递。你还说这个课题深奥呢。”
“你刚才说钠什么?”拉塔莎的评论终于引起了杰克的注意。杰克专心思考问题的时候，常常忘记了周围的环境，拉塔莎刚刚遇到的就是这种情况。
“蟾毒素进入神经和肌肉细胞，会导致钠离子通道入口关闭，也就意味着相关的肌肉和神经活动会终止。”
“钠，”杰克好像有点恍惚。
“是的，”拉塔莎说。“记得我们说起过……”
杰克突然一跃而起，在桌上凌乱的文件里疯狂地翻找起来。“那几篇论文呢?”他显得有些癫狂。
“什么论文?”拉塔莎问。她靠在椅背上，话刚说了一半。杰克突如其来的癫狂让她有点吃惊。慌乱中，他把取证记录撞到了地上。
“你知道的!”他脱口而出，不知道该怎样表达才好。“就是……那几篇论文啊!”
“这儿论文多着呢，大个子。上帝!你到底喝了多少健怡可乐啊?”
“妈的!”杰克气极败坏地说。他不找论文了，而是把手伸向拉塔莎。“把那本毒物学教科书给我看看!”他显得很急躁。
“好的，”拉塔莎说。杰克的转变让她感到困惑。他像洗牌一样翻着那本大部头的书页，找到索引，急切地用手指沿着索引的栏目往下找。找到目标之后，他又回过头来飞快地翻书页，拉塔莎真担心那本书会不会散架。他找到了要找的那页，终于安静下来。
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