珀西斜眼瞥着他，眼神有点捉摸不透。
"我们尽量不去吓着他们，是因为他们承受的压力够大了，"狄恩说。
他仍然把声音压得很低，"承受很大压力的人会崩溃，会伤害自己，伤害别
人，有时候也会给我们带来麻烦。"
珀西的嘴角抽动了一下，他对"带来麻烦"显然有反应，制造麻烦不碍
事，陷入麻烦可不行。
"我们的职责是谈话，而不是吆喝，"狄恩说，"对犯人吆喝就是没有自
控能力。"
珀西明白这是谁的话，是我说的，我是头儿。那时候，珀西·韦特莫
尔和保罗·埃奇康比之间还没结怨，我记得，当时是夏天，真正的热闹还
远未开场。
狄恩说，"你要把这里想成是医院的重症看护病房，这里最需要保持
安静——那你就不会这么做了。"
"我看这里就是一桶子用来淹死老鼠的尿，"珀西回应道，"仅此而已，
现在让我走吧。"
他挣脱了狄恩的手，走到狄恩和比尔之间，然后低着头大步沿走廊离
去了。他走路时离"总统"这边太靠近了些，近得弗兰德斯都能伸手抓住
他，也许都能夺过他那根宝贵的山胡桃木警棍来打他的脑袋了，要是弗兰
德斯真是这种人的话。当然，弗兰德斯不会这么做;不过酋长也许会。如
果酋长得到机会的话，他或许就会揍珀西一下，给他点教训。第二天晚
上，狄恩把整个事件告诉了我，我一直记在了心里，因为这番话最后成了
预言。"韦特莫尔不懂，他是无力操控这些犯人的，"狄恩说，"无论他做什
么，都伤害不了这些人，一次电刑就足矣。不明白这一点，他就会给自己
和这里的其他人带来危险。"
珀西走进我的办公室，甩上了身后的门。
"天呐，天呐，"比尔·道奇说，"瞧他那胀烂了的鸟样。"
"你根本不了解事情原委，"狄恩说道。
"哦，要往好处想想，"比尔说。他总是告诫人们，凡事要往好处看;每
次说这话时，大家都想揍扁他的鼻子。"至少，那只恶作剧的老鼠跑了。"
"是呀，不过我们不会再见着他了，"狄恩说，"我想这次那该死的珀
西·韦特莫尔算是把他吓够了。"
3
这话虽符合逻辑，却说错了。次日晚上，那只老鼠就回来了。珀西·
韦特莫尔换班去坟场前，休息了两晚，老鼠回来时正好是第一晚。
汽船威利是七点左右来的。我在场见证了他再次出现，狄恩也在，还
有哈里·特韦立格。哈里正坐在值班桌旁。我是白班，不过那天陪酋长
多呆了一小时，因为他的时日近了。比特伯克外表上态度坚忍，这也是他
部落的传统，不过我能看出他对末日的恐惧，这恐惧就像毒草似地在体内
生长着。于是我们交谈起来。在那里，你可以在白天和他们交流，但效果
不太好，操练场上尽是喊声和谈话声(更别提不时发生的打架了)，还有制
板厂轰隆隆的机器的压模声，间或传来看守喊某人放下锄头、抓起锄头，
或是哈维你快给我过来等的叫声。四点以后就好多了，六点之后则更加
安静。六点到八点是最佳时机，那以后，你能看到悠长的思绪又开始悄悄
进入他们的脑海，这能从他们的眼神中察觉到，这些思想就像午后的阴
影，这时候，你最好打住。他们依然能听见你在说话，但是不会再有反应
了。过了八点，他们就准备守候长夜，想象着电罩子扣在脑袋上会有什么
感觉，想象着那个放下来盖住汗涔涔的脸的黑袋子里会有什么味道。
不过，我找酋长谈话的时间很不错。他对我讲了他的第一任妻子，讲
了他们是怎样在蒙大拿州一起盖房子的。他说那是他一生最快乐的时
光，水是那么清冽，每次喝水时嘴巴就像被割了似的。
"哎，埃奇康比先生，"他说，"你想，是不是人如果真心地为他干的错
事忏悔，就能回到最快乐的时光，并在那里永远生活下去呢?这就像是在
天堂是吧?"
"我觉得这是真的，"我说。撒这个谎我一点都不内疚。在母亲温暖
的膝盖上，我就学到了一些关于永恒的道理，我相信那本好书关于杀人犯
所说的话：他们没有永恒生命。我认为他们会直接下地狱，在那里经受烈
火煎熬，直到上帝最后允许加百列①吹响裁判的号角。这时，他们的煎熬
才会结束……或许才可以欣然去他们要去的地方。不过我从来不会对比
特伯克、也不会对其他人说出这些想法。我觉得他们心里其实都明白。
上帝对该隐②说过，你的弟弟在哪里，他的血在地里向我呜咽，我很担心这
话是不是会让那个乖戾的孩子感到惊讶，我想，他每走一步，都肯定听到
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