“嗯，开得太漂亮了。”
“哟，是吗?喂，快上来，饭现在已经吃好了。老师，把花瓶拿过来。”
玛丽十分麻利地将大丽花插进河野朝子拿来的花瓶里。
“啊，对啦，对啦，阿姐，您来信了。”
“啊，给我……?是谁呢?”
玛丽诧异地接过由纪子拿来的两封信。她把其中一封拿来看。
“噢，是矢部先生的信。”
她连忙拆开，看看信文，眼里闪烁出了光芒，嘴角现出神秘的笑容。
“老师，矢部先生回信说，全家出席。”
“啊，那太好了。”
然而，不知为什么，朝子嘴里说着好，眉根却阴郁起来。
玛丽对这些并不放在心上，她拆开第二封信，一眼看遍全文，唰地一下面红耳赤，眉头紧皱起来。
信中写道：
玛丽：见信携母速离此地。须知，留在此地，对你母女均为不利。
仅此数语，当然未落寄信人的名字。
玛丽翻来复去地扫视着这篇短文，仿佛要借此体味那不明身份的人隐匿在文章背后的意思。
“小姐，怎么啦?”
看见玛丽面色铁青、紧咬下唇的样子，家庭教师河野朝子担心地问。
玛丽平静地折好信纸、放进信封，轻轻摇了摇头。
“不，没什么。老师，倒是要请你将那个信息告诉我母亲，矢部先生一家将出席宴会呀。”
玛丽一使眼色，朝子便点头答应。
“明白，那我去了。”
说完，对由纪子轻轻一个注目礼，便离开了阳台。
由纪子目送着她的背影，不安地问：
“阿姐，阿姨她好吗?”
“谢谢，还那样呀。本来就不太强壮，又突然改变了气候和水土嘛。”
“啊，昨天傍晚出去了一趟，是吧?”
说完，由纪子刺探性地打量着玛丽的神色。
“是去教堂了吧。我母亲是个信徒，什么都撂得下，唯独教堂却非去不可。”
“说真的，只有上教堂那一会儿，才能见上一面呢。”此时，由纪子战兢兢、怯生生地看了看玛丽的脸色，继而，鼓足勇气，问：“阿姐，我这样问有点不礼貌，您知不知道，对于阿姨最近有一些奇怪的议论?”
“对于我母亲?什么议论?”
玛丽当真不知呢，还是故作糊涂?幼小的由纪子可弄不大清楚。
“嗯……我说出来，阿姐，您可不要生气呀。镇上的人都这么说，阿姐的母亲，会不会是此地的人?会不会就是我的姑母?”
“哎呀!”
玛丽十分震惊地皱起了眉头。不过，她的表情中总显得有点装腔作势。
“对不起，阿姐，我说了这些，您可不要生气呀。不过，假如情况属实，我该多么高兴呀。因为，那样一来，阿姐就成为我的表姐了。假如能有阿姐这样一位出色的表姐，就好了……”
由纪子那与其年龄很不相称的、老气横秋的叹息，是有缘故的。
六. 仇家情侣
人称“射水双璧”的矢部、玉造两个家族之中，矢部家族依然繁荣兴旺;相反，玉造家族却因后来连遭厄运，最近更加困窘，乃至被迫变卖房产。当前所以得以解救，多亏了鲇川玛丽的出现。
玛丽选中此地，作为其母的疗养地。当她的代理人向玉造家族提出，想租借配楼住一个夏季时，其答应交付的租金数目之大，使玉造家的人们瞠目结舌。
可是，尽管租金很高，不，租金越高，人们越会说高门大户的玉造家族，竟然为了金钱而出租房屋……打从一开始，玉造家族的人们也曾左右为难过。
然而，俗话说得好：顾了肚皮，顾不了面皮嘛。对于当前正急需大笔进项的玉造家族来说，老实讲，玛丽的提议不啻是雪中送炭。
因而，最终还是答应了玛丽的提议。不过，像由纪子那古板守旧的祖母乙奈那种老人，则唯恐有失体面，以至于一时间杜门不出。
想当初，人称射水富豪的玉造家族，竟然不得不将房屋租赁给毫不知底的生人，这是何等可悲的事!真乃愧对祖先!据说老人家近来身体欠佳，动辄有恙。正因为如此，就有点牢骚满腹了。听说，为此还痛哭了一场呐。
战争以来，玉造家族连遭不幸，人丁渐稀。如今，生活在这深宅大院中的，仅剩下了祖母乙奈、孙女由纪子和由纪子的哥哥康雄这三口人。
由纪子听说玛丽是个日裔外籍人，初开始，她从孩提心理出发，还颇有点轻蔑之意。然而，等到打上交道之后，她的感情就渐渐转变过来了。
玛丽不仅人长得标致，而且举止高雅、性情开朗。尽管身处异国他乡，在家中却照常使用祖国语言，乃至于她的日语发音十分接近标准话，比由纪子还要纯正。
所以，由纪子现在对玛丽的感觉，一反当初的厌恶和轻蔑，竟至于充满了孩子气十足的钦佩和羡慕。从年龄上看，本也没有多么大的悬殊……
玛丽亲昵地一笑：
“假如当真和由纪子是表姐妹，我也不知会多么高兴哩。不过，假如那样，我母亲就成了你祖母的女儿，因而，我就该当外孙女了。”
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