琼不愿多想经常爬入她脑中的可怕念头。她怀疑戴维斯有了外遇。他看上去心烦意乱，总是心不在焉。他们曾经尽可能在一起共度时光，但今晚，她坐在卧室里读一本只能提起一点兴趣的书，而他此时又坐在楼下做什么呢?在研究他的家谱?玩单人跳棋?玩“影子世界”?她一想到戴维斯·穆尔还要玩电脑游戏就想笑。不管怎样，她办公室中的一本女性杂志把“影子世界”看成是对婚姻的第三大威胁，居于金钱问题和性能力差之后。金钱对他们来说不是问题——她的事业蒸蒸日上，而戴维斯在把演讲费源源不断收进腰包之前就已经生活得很好了。至于性生活方面，戴维斯的性欲就年龄来说是健康的，而且琼也感到满足。他们之间肯定没有可以争吵的事。
琼从椅子上起身，走进厨房，给自己沏了一杯不含咖啡因的茶。她拨通了室内对讲机询问戴维斯是否也有兴趣来一杯。他说不用，要是有句感谢的话会令人高兴，但他后来上楼后也一样没说。
“你在下面做什么?”琼在对讲机里问。
“打发时间，”戴维斯回答，“再过一分钟我就上去。”
打发时间。她知道这很傻，但是那不是她想听的话。
— 70 —
在影子芝加哥的北城区，有一条栩栩如生的小路。巴威克觉得程序员把这条小路描绘得特别细致。她让自己的游戏化身向一面墙走过去，直到她的鼻子刚好撞在上面。每一块砖都不一样，有自己独特的纹理。她可以看见开裂的泥灰和墙上退色的涂鸦。头顶上，防火通道因为时间长而裂了缝，流出水滴在她的肩上。她想知道是不是编程者对“影子世界”中每个小镇的每条街，每条巷子都做了这样的设计，还是仅仅只有这一条街是这样?这是一条特殊的小街?还是因为软件在测试第二版?
人行道上这个死了的游戏化身是维多利亚·帕西诺，她在被刺杀后被弃尸于此。她的财产清单中还有三百美元的现金和一枚订婚戒指。又是一起惊悚的游戏者杀人事件。或者，如果你相信贾斯汀的话——萨莉抬起头。说曹操，曹操到。
“你有什么要说的，吉米·奥尔森?”萨莉对着她的耳机说，“今晚‘威克恶魔’在线吗?”
影子贾斯汀低头看看尸体，但是没有像往常那样研究她，甚至没有对她拍照。“萨莉，好。看看那面的情况。”他沿着犯罪现场的直径走着，但是萨莉能从他的沉默中觉察到他心里有事儿，萨莉耐心地等他什么时候讲出来。“我有些事想和你谈谈。”他看看身后，然后凑近了一点，似乎不想让警察听见。
“什么事?”
“萨莉，希望你能帮我一个忙。”他说，“我想让你帮我调查一个人。”
“调查?你指什么?”
“我是指调查一个人，查找关于他的一切，看看你能发现什么。”
“他是谁?”
“他的名字是萨姆·科恩。一个富人。住在市中心。他是一个律师，在一个名叫金斯伯格&亚当斯的律师事务所里做事。”
“为什么调查他?”
“我只是需要尽可能地了解他。”
贾斯汀一定是听腻了我对他那些疯狂的“威克恶魔” 计划的指责。萨莉想，他正试图想装出这是另一码事。“发生了什么事?难道你发现自己被收养，而这个人是你真实世界的爸爸或是什么的?”
“差不多是这样。”贾斯汀说。
骗子，她想。
“行吗?”
“你是我哥们儿，我是你靠山。我发誓一定帮你查，能查到什么就是什么。”
“谢谢。”贾斯汀说。
巴威克的化身指着地上的尸体。这个女孩的局部细节比萨莉在游戏中所见的任何化身的都更为复杂，包括萨莉自己的化身和贾斯汀的。她的皮肤看上去很真实。实际上，萨莉能够数得清她身上的毛孔。“我打赌维多利亚在这里刚刚注册，得到了最新版的游戏化身制作软件。”巴威克说道。她在一个游戏杂志中读到过，游戏需要升级动画来让性爱狂们高兴。“你对她的事有什么好的思路?”
贾斯汀看看尸体，又抬头检查了一下巷子有多长。“也许是一起惊悚杀人案，也许不是。”
“说吧，贾斯汀，”萨莉说，“你知道些什么?”
贾斯汀不愿继续和她谈这个话题，转而说：“萨莉，别忘了帮我查萨姆·科恩哦。”
— 71 —
“进行时”米基在西雅图把一位医生连带她的丈夫以及两个正上大学的儿子给炸死了，干完了他职业生涯中的最后一笔活儿。当时他们一家正在驱车去吃晚饭的路上。虽然米基在早期的传教工作中使用炸弹很节制，但现在他对制造炸弹的兴趣越来越浓。他自学了有关炸药、定时器和扳机的知识，所以动手制造炸弹能带来某种自我满足感。这也是炸弹永恒的魅力——转瞬即逝却又威力无边。枪与刀造成的伤害可以痊愈;医生看得见刀子拉开皮肤，也看得见伤口长好。但炸弹以一种充满魔力的秘密方式让事物分离——生命也好，财产也罢——爆炸产生的每一片碎片都是独特的。如果你知道怎样与炸弹交流，炸弹也许能告诉你如何使事物还原，但是炸弹首先毁灭自己——这也是其优雅之处。
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