虚拟萨莉坐在检查床上，不必要地彻底清洗了一遍伤口。一位名叫汉娜·赖特的医生对她进行了一系列让人摸不着头脑的检查(贾斯汀猜测这位医生是个装成医生的“幻想型玩家”)。然后对她说，没什么大碍，会好起来的。
“萨莉，你有脑震荡。”赖特医生说，“排除了严重脑损伤的可能性，你的脊椎看来也没事。如果觉得疼就吃退热净，别吃阿司匹林或是布洛芬一种镇痛消炎药。好吗?”
“好的，赖特医生。”
这个被称为赖特医生的虚拟人坐在一把橙色塑料椅上，她的视线至少在巴威克下方十八英寸，她抬头望着巴威克，头向右偏。“萨莉，今晚有人陪你吗?万一你出现神志不清的症状怎么办?你这位朋友怎么样?”
影子贾斯汀从墙边向前跨出一步，说：“呃，好的，没问题。我的意思是，虽然几小时后我必须去上学，但是我的化身可以陪着她。我可以隔几个小时就上网看一下。”
老天爷，他还没明白做个“真实原型玩家”意味着什么，萨莉心想。
“很好。”赖特医生说，“她肯定会没事的，我希望你们俩能再坐半个小时，确保她不会突然神志不清。”
“谢谢你，医生。”萨莉说。赖特医生离开检查室去看别的病人。
在家里，贾斯汀——真正的贾斯汀——累极了。和科恩的打架很激烈，他真想关掉电脑在上学前睡上一小时。但是他知道如果只把化身留在萨莉身边，他就没法监视萨莉的症状。
“你不必陪我。”巴威克说。
“不，我想陪着你。”他打字说道，“现在感觉怎么样?”
“好点了。”她说，“化身很快能康复。”
“是。但他们能把所有症状消除吗?还是有个百分之几的基准?你也会因动脉瘤或是其他什么毛病突然一命呜呼。”
“谢谢你的提醒。”
贾斯汀屏幕上的精力值已降到最低，他的化身抓住了那把橙色椅子。即便他今晚不睡觉，他的化身总可以稍事休息。
虚拟萨莉坐在检查台上，把手插在大腿下面。从游戏中可以看到她青肿的地方已经开始恢复。贾斯汀推测她的伤势不会变得太严重。
“我能问你一个问题吗?”
“问吧。”
“为什么这条命对你这么重要?我的意思是，我也玩游戏，觉得很有趣。但你觉得有必要来医院吗?如果你的网上生命和真实生命一模一样，遇到不好的事发生了干吗不重新来过，这样你也没什么损失啊?”
萨莉说：“我这样给你解释最好——这是某种禅的东西。做一个‘真实原型玩家’是为了把网上网下两种存在方式变得同等重要，同等真实。有一些‘真实原型玩家’把化身当成阳之阴面，想让不好的冲动转化为一种虚构的性格，这样就可以在真实世界中成为一个更好的人。其他的人，像我一样，试图维持两个几乎一模一样的生命。如果‘影子世界’中的我死了，我的痛苦和真人死去是一样的。如果真实世界中的我死了，我的化身有希望继续活下去。”
“没有你还能继续活着?你在说什么啊?”
“如果六十天不登录游戏，‘影子世界’会关闭你的账户，你的化身就消失了。如果你扮演的角色是必不可少的，你会被其他玩家或是游戏控制角色替代。但是一个好的‘真实原型玩家’可以骗过游戏程序。他的化身可以真实到即使主人去世没人控制，也能在游戏中继续存活几个月甚至几年。他们有一副悲伤的脸，上面写满了哀思。”
“这么说你们有点像双胞胎。”贾斯汀说，“拥有相同思想的双胞胎。”
萨莉点头道：“我喜欢这种说法。”
贾斯汀站起来向门口走去。门外，护士们正在把着急的虚拟患者领进一个个检查室，为他们上药治疗。坐在电脑前的玩家一定在祈祷自己化身的伤病不要太严重。“说到阴阳这种东西，如果科恩属于这类‘真实原型玩家’怎么办?如果他只是试图宣泄过剩的精力，把真实世界中的‘威克恶魔’放逐到‘影子世界’中怎么办?如果他只是想把真实自我的一些可怕冲动释放到网上的性格中怎么办?在网上他伤不了真正有血有肉的人。”
“噢，老天，我可不这么想。”巴威克说。
“为什么?”影子贾斯汀有点不悦。“我一说什么你就不同意。但是你必须承认我的一些发疯的想法事实证明是正确的。有没有可能真实的科恩极力想让自己不杀人，想通过游戏来释放迫使他袭击女性的病态心理?”
“我怀疑。”萨莉说，“因为真正的萨姆·科恩现在正站在我窗外。”
— 80 —
巴威克家备用卧室的窗户即使在冬天也会发出吱吱嘎嘎的响声，因为暖气通风管有问题，只有这间屋子暖和，其他屋子则跟冰窖似的。科恩越过铁栅栏，翻进巴威克家没人看管的小后花园，声音透过这扇窗户传进了巴威克耳中。身穿长袖棉毛衫、蓝色牛仔裤的科恩走在刚积起雪来的地上，活像一头美洲狮，但他把脸凑到楼下窗户前向里窥探的样子却不太优雅。如果他是个慢慢靠近猎物的捕食者，那它看起来还不够诡秘小心。
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