“没当上，”扎鲁宾笑了起来，“他像我爷爷，没有嗓子。公路工程学院毕业后当了工程师。”
“真遗憾，”安娜·扎哈罗夫娜叹了口气说，“我记得，当年他可是个英俊的小家伙。要是当了演员，所有的姑娘都得为他害相思病。看来，你不像他——不像爷爷，他鼻子尖尖的，个子不高……这个我已经说过了。你来找我有什么难事吗?谢尔盖·库兹米奇?”
“您记得谢拉费玛·菲尔索娃吗?”
“你问的是西玛?当然记得!我们在一个楼里住了许多年。她怎么了?”
“死了。”
“原来是这样……”老太太拖长声调说，“也好，俗话说，到时候了，毕竟不是小姑娘了。她比我大三岁，我今年八十五岁，她好像八十八岁。唉，算了，西玛死了，可警察局对这事有什么感兴趣的?”
“她不是自然死亡的。她被杀害了。”
安娜·扎哈罗夫娜慢悠悠地摇了摇头，把摆在桌子上的纸牌收起来。
“明白了。这是西玛因轻率惹下的杀身之祸。我警告过她一百遍了……所有的东西都被卷走了吗?”
“什么所有的东西?”扎鲁宾问道，警惕的弦绷得紧紧的，像只猎狗。看来，他不虚此行。
“嗨，就是钱呀，小饰物什么的。她家里还有什么，那我就不清楚了。”
“什么钱呀，安娜·扎哈罗夫娜，瞧您说的!她一贫如洗，只是勉强度日罢了。”
“你凭什么这么认为?”
“这是明摆着的。从各方面都看得出来。邻居们也是这么反映的。”
“你可千万别当真!”
安娜·扎哈罗夫娜一面说着，一面握起拳头在桌子上敲了一下，非常有力，甚至玻璃都震动了。别看她年岁大了，可她的力气真不小，而且很有威力。
“你可别信!”她又说了一遍，声音也比较平静了，“人们说什么的都有。他们知道什么?西玛当年可有钱了，只是吝啬得要命。年轻的时候她就不舍得花一个子儿，买东西总要挑最便宜的。如果她要在商店买香肠，出门之前得算计整整一小时，看看需要买多少，千万别买多了。她把亲儿子都赶出去了，你知道吗?”
“知道，”谢尔盖点点头说，“我听说是因为酗酒被赶出去的。”
“嗯，你听说得不错，只是问题不仅仅在于酗酒，而是儿子开始想要所继承的财产。假如他只是喝喝酒，西玛不会把他赶出家门的。但他把手伸向了她的钱，这个她可就容忍不了了。”
“她哪儿来的钱呢，安娜·扎哈罗夫娜?”
“西玛出身于商人家庭。革命以后，出现了财产充公的苗头，她父亲很快把私有财产全部变卖了，换成了珠宝首饰。他把珠宝藏了起来，假装成中农，将一把不值钱的小饰物捐给了布尔什维克，说：我把家里的一切都贡献出来，支持未来光辉的建设事业。人们相信了他，甚至还给他安排了一个职位，管理一座工厂。而那把小饰物只不过是沧海一粟，其余的他都隐瞒了，作为遗产转给了惟一的爱女西玛。”
“我一点儿也不明白，”扎鲁宾难过地两手一摊，“有这么多的财产，却过着这么贫穷的日子!难以理解。也许她把这笔财产干什么挥霍掉了?”
“不!”安娜·扎哈罗夫娜气呼呼地说，“想让她挥霍，没门儿!我对你说吧，她那个吝啬劲儿，你做梦都想像不到。她三更半夜地把宝物拿出来，仔细地看，逐个地挑，用手摸。她甚至都没对儿子提过这笔遗产，担心他说漏了嘴。女友们引诱她，给她打扫屋子。还有那些不知羞耻的姑娘，都觊觎她的财产。西玛在自己家里做了许多密室，把自己的小玩意分别藏起来。有一次，儿子偶然发现了一个密室，拿走一对戒指，卖了，喝了酒。这一下可好，她让他立刻搬走，像对待酒鬼那样剥夺了他的住所，这时他还没有找到别的栖身之处。你是没听见她数落着大哭这对戒指哟!她说，一个戒指是结婚时丈夫送给她的，另一个是儿子出生时送给她的。这是关于丈夫的惟一纪念品，她珍惜得不得了。她简直是瞪眼说瞎话，只是儿子没有想到，他还能在家里搞到别的东西。”
“为什么谢拉费玛·菲尔索娃那么不喜欢您呢?”扎鲁宾直截了当地问，决定不再过分地谦恭。
“她干吗要喜欢我呢?”她以问代答，“我知道她继承了一笔遗产。我差不多天天唠叨她，让她不要过得那么清苦，悄悄地把东西变卖了，生活得像个人样儿。为谁保留这些东西呀?为谁珍惜这些东西呀?孤寡一个人，儿子死了，又没有孙子。有朝一日自己撒手归西，一切还不都是充公啊。这些小玩意使她心里感到温暖，她可舍弃不下它们。谢尔盖，我呀，是个乐观的人，平时好开个玩笑，现在也是这样。我对西玛说，假如她再不舍得花钱，我就让强盗来抢她。当然，我是在开玩笑。她大概当真了。她开始回避我，后来就不理我了。我跟她做邻居那会儿，我们天天在一起喝茶。要么在她家，要么在我家。我们那时都还比较年轻，关系铁着呢。后来就断绝来往了。”
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