“可是你从来没有干过任何坏事。你所做的一切都是公务，都是对的，都被证明是正确的，因为工作就是这样的，你的职责就是这样的。”科罗特科夫非常严肃地说，“国家为此给你发工资。难道国家会把工资发给那些干了‘坏事’——你所说的那种‘坏事’的人吗?别再折磨自己了，娜斯佳，没必要这样。”
她坐在椅子上，转来转去，眼睛直直地盯着摆在屋角处的保险柜。其实她什么也没看见。
“我做不到，尤里，”她声音极小地嘟哝说，“我不能不痛惜。我常常觉得自己有罪。”
“蠢话!”他毫不客气地打断了娜斯佳，“这是我们工作的特点，如果你愿意的话，这也是对工作的付出。大家都是这样生活的，也都是这样工作的。不要犯糊涂了，去找拉尔采夫吧，也许他会说出点什么聪明的办法来。”
娜斯佳知道，科罗特科夫绝对不是那种冷酷无情和呆板迟钝的人，她给他讲的一切，他心里明镜似的。但他是她的领导，他应当表现得像个领导，而不能像是她多年的知心朋友。领导无权跟自己精神不振的部下对着哭鼻子，他应当装成铁面无私的菲利克斯，动员他们去建立功勋，至少尽职尽责地做好日常工作。
拉尔采夫因受伤病退以后，娜斯佳有五年没见过他了，虽然给他打过几次电话。
“很想知道，他现在变成什么样了?”她乘电梯上楼时心想。但她马上明白了，她对这一点根本不感兴趣。她现在似乎对什么都很少有兴趣，除了两件事：舒特尼克和她自己的死。
给她开门的是一个漂亮的十六岁的姑娘——拉尔采夫的女儿娜佳。
“您好，娜斯佳阿姨，快请进，爸爸这就回来。”她说。
“他不在吗?”娜斯佳惊诧地问，“我和他约好了……”
“他到商店买磁带去了，他的空白磁带用完了。”娜佳解释说。听她说话的语气，好像要娜斯佳一定得弄明白，她所说的是什么样的磁带，以及为什么要赶在娜斯佳到来之前非得紧急买到不可。“我本来想去商店，可是烤箱里正烤着馅饼，得看着，爸爸不会。指望他准得全烤糊了不可。”
娜斯佳来到房间，这时娜佳正好在厨房里。是啊，娜斯佳最后一次来过后，这里改变了许多。其实是全部都改变了。家具换了，壁纸换了，甚至地板也换了。从前铺的是经过多次抛光的木地板，现在是脚踏上去又暄又软的地毯。拉尔采夫过得并不穷，这很好。也许真的是老天帮忙——一切都好转了?显然，从警察局病退以后，对拉尔采夫过上富裕生活是有好处的，而且现在他有更多的时间可以和女儿在一起。
但是，当娜斯佳看见买磁带回来的拉尔采夫后，对自己想法的正确性产生了怀疑。有好处倒是有好处，只是……他的头发全白了，脸上刻满了深深的皱纹，背驼得厉害，最可怕的是，他的双手发抖，脑袋也有轻微的晃动，但是眼睛闪烁着快乐的光芒，仿佛这双眼睛与这位受过重伤的病人是完全分开的。
“你好，娜斯佳!”他高兴地喊道，一边走进屋来拥抱娜斯佳，
“你知道我见到你有多高兴吗!真见鬼，来办公事，而不是为了爱，反正我太想你了。娜佳，茶和馅饼准备怎么样了?”
娜斯佳心情放松了。拉尔采夫还是原来那样，没有愤世嫉俗和自我封闭，与世隔绝。虽然根据外表看，他应该觉得自己的形象不够完美。
“你的女儿真是个烹饪高手。”娜斯佳吃了一小块馅饼，夸奖说。
拉尔采夫无所表示地“嗯”了一声，而娜佳却脸红了，感到十分难为情。
“这不是我做的，”小姑娘坦白说，“我是在商店里买的现成的发面，馅就是普通的果酱，奶奶每年秋天都给我们寄果酱来。我试过好几次要自己做发面，但都不成功。爸爸说，这需要天才。”
“这话不错，”娜斯佳同意道，“我丈夫也这么说。他不让我做肉，因为我怎么做都做不好，即便我付出了九牛二虎之力。知道吗，这里有这样一个奇怪的规律：假如你没有做饭的天才，那么你越努力，结果就越糟。”
“您丈夫是做什么的?”娜佳问道。
“教授，”娜斯佳开玩笑说，“他搞数学研究。”
“难道数学教授还亲自下厨房吗?”小姑娘大感诧异，两手举起轻轻一拍，“没这事!娜斯佳阿姨，您大概在捉弄我吧，是吗?”
“常有这事，常有这事，”拉尔采夫插话了，一边切着馅饼。看来，他食欲很好，一点也显不出他有病，“我不止一次见到过这种极惨的情景。是啊，那时他还不是娜斯佳阿姨的丈夫。好了，娜佳，我们吃饱了，谢谢你，乖女儿。我们将要干活了，你别打搅我们，好吗?”
“好的，爸爸。我来收拾。待会儿我可以出去玩一会儿吗?”
“跟谁去玩?”拉尔采夫严厉地问。
“跟尼基塔。”
“去哪儿?”
“嗯……我不知道……”她不知所措了，“看他邀请我去哪里。大概去公园吧。”
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