如果这个女人已经不在人世的话，那么事情就糟糕透顶了。第一，这就是杀害，换句话说，就是剥夺与自己相平等之人的生命。第二，这说明，一个疯狂的百万富翁开了个荒唐而愚蠢的玩笑的说法是不可能的。一个人开玩笑，通常是不会杀害见证人的。
最坏的猜测似乎开始得到证实，因为扎鲁宾早就知道那个酒鬼兼小偷韦尼阿明·波利尼科夫，他的另一个名字文卡·布里特更加出名。
扎鲁宾在星期天下午四点钟左右找到了他，他对扎鲁宾说：“我自己活得挺好，谢天谢地，我们大家一切都很好。你还记得塔玛尔卡吗?”
“怎么能不记得?”扎鲁宾微微一笑。
“得了吧，”布里特冷笑道，“你才不会记得塔玛尔卡呢。就是你剥夺了她做母亲的权利。”
“不是我，是法院。”侦查员纠正道。
“哎哟哟，算了吧，我们知道你们这些法院。如果不是你为她开具证明，任何法院都干不成事。”
“这倒是真的。你呢，什么要求也没有，你满意吗?”
“可不是，我怎么着，”布里特嘴咧得像笑的样子，露出满嘴的龋齿，“我甚至活得更好。有孩子在身边，你就不会痛苦，快乐得睡不着觉。可在这样空空荡荡的房子里，就知道唱歌、睡觉，我不愿意。”
“塔玛尔卡自己怎么样?她很想女儿吗?”
“塔玛尔卡呀?”布里特哈哈大笑，“在应该让谁为她掉眼泪的时候，她才会想起女儿呢。她多么不幸啊，她已经失去做母亲的欢乐了，已经脱离亲骨肉了。剩下的就是每逢节日，亲戚送给她几个钱。她还说呢：‘就得让他们给我掏钱，要不然，我就把女儿要回来。’昨天就是她的命名日，大家又一回猛喝狂欢。”
“你们一起饮酒取乐的人多吗?”扎鲁宾想着别的事情，为了继续谈话，很感兴趣地问。
“我们呀?我这就数一数。”布里特皱起眉头，屈指数起来，“你瞧，我和塔玛尔卡——这是两个。她的相好——三个了……这个……这个……还有三个——那么总共是六个人吧。大家还等娜季卡来着，可是她，这个母狗没有来。也许是她厌恶我们了。”
“哪个娜季卡?”扎鲁宾警惕起来。
“就是那个娜季卡·坦措尔卡①。你怎么不记得啦?她小小的、瘦瘦的，很不起眼。她原来是芭蕾舞团的。”
【① 娜季卡是娜杰日达的小名之一。坦措尔卡是俄语单词 Танцорка的译音，义为女舞蹈演员。由于娜季卡原是芭蕾舞演员，波利尼科夫等人就送给她一个姓——坦措尔卡。】
扎鲁宾想起来了。这个女人他听说过，但未曾认识她。这个妇人不来庆贺女朋友兼女酒友的生日，不参加白吃白喝的宴会……这真是太有趣啦。
“那她为什么没来呢?”他并不掩盖自己的兴趣而发问，“可能是她忘记了命名日啦?要不就是她忘了，谁也没有提醒她?”
“她真是全忘啦，”布里特轻蔑地嗤出声，生气地唠叨，“我昨天就在那条小街上碰见她，告诉她塔玛尔卡的事儿。忘记了?怎么会呢!”
“算啦，你告诉了她，可她怎么着?”
“她迟疑了一下，就说：我去。”
“就她一个人吗?”
“确实就她一个人。”
“你碰见她的时候，她干什么呢?”
“天哪，就是干她平常干的活儿呗，捡瓶子嘛。”
“是呀，这就不像话啦，”扎鲁宾摇头道，“知道了庆贺女朋友生日的邀请，却又不来——这的确是够缺德的。”
“没错!我说什么来着?她是一只母狗。”
“先别急，别马上就责备她。说不定，她有重大理由呢，可你却急不可待地抱怨人家。她不去为塔玛尔卡庆贺生日，她是怎么解释的呢?”
“她根本没有作任何解释，”布里特突然火冒三丈，“从那个时候起，我再也没有见过她。”
“那么，你最好能到她家去看一下。我可搞不懂你呀，”扎鲁宾严厉地说，“你的女朋友，我甚至可以说，你的一个善良的熟人吧，答应来庆贺朋友的生日，却没有来。而你竟然对发生的事情丝毫不感兴趣。要是她突然病倒，不能起床呢?她正在等你呢，等着你，她的朋友，关心她，去找她，探望她，给她买药，或者给她叫来大夫。可你呢，从这条街逛到那条街，还骂她是母狗。这可不应该啊，男子汉可不是这么办事儿的!更何况是朋友呢。”
扎鲁宾了解布里特的弱点。他过去是个老师，他总是在教诲大家，要求同他交往的人们遵循人格准则，其中最重要的就是保持友谊，互相支持和互相救助。现在他已经年近五十岁。尽管他在学校工作不到二十年，无度饮酒却已有二十年，但教育工作者的职业习惯，还能够在一定程度上保持着。侦查员的一番话使他变得认真起来。
“当然啦，她可能得病了……总的说来，她身体健康，我不晓得有谁能像她那样百病不侵。倒是真的应该去看望她。”
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