大概正因为这种忧愁，我开始殷勤接待真正的流浪汉，他们需要过夜的栖身之所。我当然不是特意邀请他们来，不是在周围的村子里到处张贴告示，是他们自己来到这里，我不赶走他们。我向他们提供自己的一个小电炉，让他们为自己做点儿吃的东西，还把杯子、盘子借给他们用。有时候烧热浴室，领他们去洗澡。他们空谈闲扯，语义不连贯，满嘴瞎话，但能够冲淡我的忧郁和孤单。他们不厌其烦地硬是一遍又一遍讲故事，讲他们过去的成就，讲已经不公平地把他们抛弃的举世闻名的荣誉。他们过去或是演员，或是大首长，或是全国著名的窃贼，要么就是任何别的同样有名的大人物。他们当中的女人过去必定是一流的大美人儿，拜倒在她们石榴裙下，乞求爱情的就是那些著名的演员、作家、艺术家和高级领导人。
我不相信这些乱七八糟的故事，但是这些故事让我开心，短时间地消除我胸中那种难受不堪的忧愁。最重要的是，看到这些堕落的人，谁都不需要的人，我就意识到我与他们不同，我现在和他们还不一样。只要有这点儿区别，我的一切就算没有完蛋，我就有希望。我应该经常看见他们，为的是能够感觉到：我可不是他们那样的人啊。这种意识给予我力量。
从早晨就一直下着寒冷的毛毛雨，坚持不懈地提醒人们知道，温暖和阳光已经远远离去，前面等着我的是漫长而黑暗的冬天，毫无乐趣和孤独寂寞的冬天。但还是有一丝希望之光在闪亮，昨天我急不可耐地等着一个人。这个人八点钟应该来到，他许诺无论如何一定来。我希望他不会骗人。昨天晚上他信步走到这一带，为寻找一个相邻的村子而迷了路，敲我守卫室的门。
连我自己都没有发觉我们是怎么聊起来的，不过现在对我耍这么一个把戏并不困难，为了摆脱孤独的处境，我很乐意同每一个人谈话聊天。我邀他进来暖和暖和身子，喝杯茶，他欣然地同意了。我们俩你一句我一句地扯起来，过了一个小时，我就向他讲述了自己没能实现过富裕生活愿望的不幸故事。他真诚地感到惊讶，他说具有这样条件和能力的人不应该当看护人，这令人觉得可笑和屈辱。好像我不知道这一点似的!新认识的这个人答应询问自己的企业家朋友，他们需要保卫人员或者安全勤务人员，却不在乎我没有注册登记证，也不在乎我在私营生意场上遭到的惨重失败。
“天啊!您年轻，又受过高等教育，有民警工作经验，活活地把自己埋葬在这荒僻的地方啦!怎么能这样对待自己呢!”他说。
我怎么回答他呢?就说我没有体面的衣服可穿，不方便去找雇主面谈工作问题吗?就说我作为一个看守人的工钱勉强让我不至于饿死吗?就说我对提供给我的这间供暖很差、具有“户外设备”的免费住房——守卫室抓住不放吗?这毕竟比在地下室里或者火车站上过夜好多啦。我明白我在他眼中显得滑稽可笑，因为我没有尝试改变状况，没有求朋友和熟人找工作，不战而降了。我也许确实滑稽可笑，然而老婆在我最困难的节骨眼儿上离去，我意志消沉了，我已经不能有理智地做任何事情了。此外，我的熟人大多数都是我过去的同事，我抹不开面子去找他们帮忙，因为人家都留在国家机关，而我却可耻地逃之夭夭，成了一个彻底的失败者。我感到羞愧。我也多多少少地明白很难见到那些“隐身者”的原因了。
无须我作解释，来宾好像也明白了这一点。
“您看过电影《魔鬼的律师》吗?”他问。
我觉得他的问题完全不合适。
我几乎大为光火地回答：“没看过!”
唉，真的是见鬼啦，在这个偏僻的地方谈得上什么魔鬼的律师呀?我这里是什么，录像放映厅吗?卖了房子(当然啦，卖房子是为了偿还已经增加了不少利息的债务)之后，我给自己留下了一台小小的黑白电视机，这就是我全部的家电设备。
“您听我说，这个电影里有一家非常出色的商场。一个最重要的主人公就是魔鬼，另一个主人公是一帆风顺的律师。这位律师至今从来没有输过一个案子，现在正竭力赢得下一桩诉讼，无论如何都要打赢这场官司，哪怕是牺牲亲近之人，也要保住一个人的荣誉，这个人从未遭受过挫折与失败。魔鬼对律师说：你可能该输了吧?最大的罪孽就是虚荣啊。”
如果我还能脸红的话，我大概会满脸通红的。这个迷失方向的行路人原来有着极其敏锐的眼力。
“在这里过了一年半之后，我已经忘了什么是虚荣了。”我还是不很自信地小声嘟囔了一句。
“我希望是这样，”客人微笑道，“虚荣如同过眼烟云。您醉心于虚荣的时候，就不知不觉渐渐地越过界限，陷入另一种罪孽之中——骄傲。这样一来您就会坚守过去，以至于根深蒂固，您就不可能向前迈进啦。”
他讲的这些话对于我来说真是太复杂了，我完全不明白他指的是什么，所以我就以沉默作答。
但是这位客人可不是个傻瓜，他正确地看待我的沉默，略作停顿，继续说：“您坐到这里，不想向任何人承认自己的失败，您当然就在熟人面前保住了面子。他们不知道您在什么地方，您发生了什么事，他们还以为您一切都很好，您早就在塞浦路斯自己的游泳池旁边晒太阳呢。您过去生活中的这些人，今天对您一无所知。他们既不妨碍您，也不帮助您，您跟他们不打交道，但是他们怎么想您，您觉得很重要。这就是我所说的坚守过去。您可以让一切维持现状，但是您想一想：一旦明天您突然死去呢?就是在这里，在这气味难闻的寒冷的守卫室里。或者一个被冻坏了的外来人，由于心情不好，就开枪打死了您。您在这儿一躺就是几个星期，后来才被人发现。谁来安葬您?愿意在公墓里为您弄个位置并支付丧葬费的人多吗?如果有这样的志愿者当然好啦。否则，您只好成为医学院里大学生的又一个直观教具了。给您做防腐处理，晾干，以后就天天搅扰您的遗骸，向学生们指示哪儿是肝、脏、脾，哪儿是静脉、动脉，利用您的尸体学习人体解剖。您作为一个民警人员，也许非常清楚地知道这样的进程是何等雅观。如果您不会忘记自己的骄傲，我给您描绘的这幅前景倒是较为现实的。受人帮助，永不羞愧。”
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