萨沙笑了，紧紧拥抱住姐姐。
“这不是蠢话，好姐姐，这是亲人之间正常的关系。你知道，我挣钱是为了让它们给我带来欢乐。比如，快乐可以给你带来令人愉悦或有益的东西。在最短期限内结束装修，还需要添多少钱?你算一算，这是我送给你的警察节礼物。”
她否定地摇了摇头，从沙发上站起来。
“不需要，萨沙，这对我们有伤自尊心。我们自己怎么都能对付。”萨沙瞪着眼睛看着姐姐，一副完全不解的神情。
“这有伤……怎么说?有——伤——自尊心?”他一个音节一个音节地说。
“是的，”娜斯佳决绝地说，“有伤自尊心。至少对于我和阿廖沙是这样。”
“是这样，”他拖腔拉调地说，跟着娜斯佳从沙发上站起来，“就是说，你认为接受帮助是屈辱?”
“不，我没有这样认为。帮助就是帮助，但这意味着，你陷入了困境，而你又不能独立地从中摆脱出来。在这种情况下可以接受帮助，这是正常的。但是，假如你一时陷入困境，这困境并不是惨祸，过一段时间你自己就能妥善解决，那么，拿自己的问题给别人，甚至给自己的亲人添麻烦，使他们丢下自己的事情，跑来帮助你，这就不像话了。怎么，我没地方住吗?我的屋顶漏雨，窗户坏了，地板上有窟窿吗?没有水了?这些情况统统不存在。是啊，房子现在的确乱得够呛，炉子漆皮脱落，破烂不堪，没贴壁纸等等。不错，房间当中堆了一堆破烂儿，前几天把我的腿碰破了，幸亏没把头碰破，但这根本不算什么。你明白我的意思吗?我不想要任何帮助，我可以平静地等一等，等我们家的经济状况有了好转，我们会独立完成装修。房子弄成现在这个样子，的确很糟糕，这一点我同意你的意见，但这并不可怕。好了，萨沙，辩论结束了。你听，奇斯加科夫把门弄得咯咯响。”
门口真的传来钥匙哗啦哗啦的响声。
“好吧，”萨沙叹了口气，“真不懂你。我要跟你丈夫谈谈。”
“那你就试试吧，”娜斯佳淡淡一笑，“你会听到跟我说的一样的话，只是表达方式更粗鲁一些。”
她没说错。节日晚餐后过了大约四十分钟，萨沙又说起了给姐姐家提供物质帮助，这一次他是把帮助的理由直接向奇斯加科夫提出来的，但奇斯加科夫说得比娜斯佳更婉转，同时也更坚决。他甚至不打算解释自己的观点，像他妻子做的那样，也不争取理解。
他开门见山地说：“萨沙，我感谢你的盛情好意。我知道，你爱我们，所以我请求你向我保证：假如有朝一日我们向你求援，你不能拒绝我们。不会拒绝吧?”
“说什么呀!”萨沙立刻应了一句。
“那好极了。你可以相信，什么时候真正需要帮助了，我们肯定会向你求援。诸位公民们，我提议为我们的警察女士干杯。今天是她的节日，我们可一点儿也没忘记!”
奇斯加科夫果断地示意：这个话题结束了。
娜斯佳感激他使这场刚开了头的令人不快的谈话平息下来。本来这场谈话她不能不参加，但这又有失体面，而她也根本不想参加。一般说来她什么都不想参加。所以她有一种因为连累了亲人而痛苦的罪过感。萨沙和达莎真心诚意地想使她高兴，买了鲜花和礼品，赶来为她祝贺节日，而她却不需要……完全不需要。不是老这样，而是现在这会儿，这一天，今天不需要。
因为今天舒特尼克又向她迈出了一步，向她：
“我正在向你走近，亲爱的。”
这是他一星期前向她发出的警告。向她，而不是向塔尼娅。可她没明白，她在驱赶这个念头，她想，舒特尼克不是针对她的。如此一来，她就觉得轻松而简单了。
可是今天，他赤裸裸地挑明了，并亲切地关心道：“近况如何，亲爱的?”
他在肆无忌惮地当众撒赖耍横……
“情况怎么样，亲爱的?”
娜斯佳一激灵，把叉子弄掉了，一边受迫害似的左顾右盼。不过没有发生任何可怕的事，达莎坐在她旁边，冲她微笑着，这笑容是那样令人惊叹，那样灿烂，使周围的一切熠熠生辉。
“我刚才问你情况怎么样，”她又小声说了一遍，“什么事把你吓成这样?
“啊……没什么……”娜斯佳克制住自己，竭力用正常的声音说道，“我走神了，就是走神了。一切正常，达莎。”
“你别撒谎，”达莎仍然小声地说，“你能骗了自己的亲弟弟，但骗不了我。我在一公里之外就能感觉到你。你有不愉快的事?”
“嗯，”娜斯佳闷声闷气地嗯了一声，假装在大盘子里挑葡萄干蛋糕，“没什么，通常工作上的杂事。你别挂心。最好说说我的外甥怎么样。长高了吗?”
“小孩子总是天天都在长，”达莎轻柔而缓缓地说，“你别这么对我支吾搪塞。我们今天白来了，对吗?你情绪不佳，你顾不上我们，可是萨沙还钱长钱短地说个没完……我事先警告过他，说你会生气的，可他不听我的。”
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