而米哈依尔和伊拉则应当遵循约定俗成的规矩。
几天来，早上一醒就给伊拉打电话成了多岑科的习惯，虽然他无法告诉她任何明确的东西。每次说的话大概是一样的：
“伊拉，我一点儿也想像不出，我这一天有什么安排。如果有机会见面，我一定给你打电话，好吗?”
伊拉的回答也是同样的：“即使没有机会见面，你也要给我打电话，好吗?”
整天忙得团团转，就像插上了翅膀，飞东飞西不停，他真干够了。这一对翅膀天知道把他带到什么地方，更确切地说，带到为了揭露又一桩罪行所要去的地方。但米哈依尔没有注意飞行过程。他知道，一小时前他在这个地方，而此刻已经在另一个地方了，但他怎么来到这里的——他一点也不记得了，因为他一路上只想着自己未来的妻子和即将到来的家庭生活。如果相信觉的话，那么家庭生活预示着的全都是快乐和满足。
米哈依尔今天负责处理前一天被杀害的那个孤寡老太婆，尸体旁边又发现了一张舒特尼克留下的令人费解的字条。
他至少要对两个问题找出答案：舒特尼克是怎样跟她认识的，他为什么打破了自己的惯例，没有留下安葬费。
严格说来，这个惯例是很不稳定的，因为第一次米哈尔娜出事时，也没有留下安葬费。后来留过两次，其中明晰的逻辑是看得很清楚的：米哈尔娜有朋友，他们把她安葬了，她好歹还有一些私人财产，变卖了以后可以支付这笔安葬费。问题可能完全不在于发生第一次谋杀后舒特尼克想出了留下安葬费的主意。但无论如何令人费解的是，为什么没有给这个被害的孤寡老太婆谢拉费玛·安东诺夫娜·菲尔索娃留下安葬费。老太婆已经八十八岁了，实际上是一贫如洗。
同楼的邻居反映死者的情况时都表示同情，并很热情。有些人甚至记得，好像菲尔索娃有过家庭，但那是老早老早以前了。
现在弄清楚的惟一情况是，她有一个儿子，十五年前死于酗酒。儿媳妇进门三年就跑了，他没有等到她回来，每天借酒浇愁，渐渐地，酒量越来越大，变成了无节制地狂饮。从此后，男人再没有结婚，同母亲住在一起，不知在什么地方干着活，但更多的时间是在治病，并且又不可收拾地开始酗酒 ，把家里所有的东西都喝光了。最后，菲尔索娃把儿子赶出了家门，甚至提起诉讼，让法院裁决剥夺他的住所权。
米哈依尔在警察局对这些情况得到了证实。关于被害者的丈夫，没有任何官方的消息，三十多年前，搬进这套住宅的只有谢拉费玛，菲尔索娃和儿子。
米哈依尔·多岑科耐心地出东家进西家，提出问题，倾听各式各样的回答。这些回答要么三言两语，十分简短，要么漫无边际，离题千里，抒情地描述陈年往事，喋喋不休地抱怨如今的经济状况拮据：诚实地为国家工作了一辈子，把身体都献给了国家的老人们，现在却靠一点点微薄的退休金过着可怜的生活，这点儿退休金似乎连买食品和药品都不够。
从住在赫鲁晓夫时期建的五层楼住宅里的居民的谈话中了解到，谢拉费玛·菲尔索娃这女人不是那么亲切随和，不请任何人到家里来做客，整天就和那四只猫为伴。应该说句公道话，那些曾经碰运气地到过孤寡老太婆家里的人，好像被开水烫了似的慌里慌忙地赶紧离开了她家，从此再也不想跟她接近了，因为她家的气味实在让人受不了。
“有一次我在楼梯上碰见她，”一个住在菲尔索娃上边一层的四十岁左右的女士说，“她从商店买东西回来了。她上楼梯非常吃力，看了不能不让人落泪。那时我们刚搬到这栋楼不长时间，我对邻居还一点儿也不熟悉，我看见了这个老太太，想帮她把包提到门口。她对我抱怨说，她几乎走不动路了，可是复活节眼看就要到了，她连给大甜面包①祝圣也办不到，因为教堂太远了。复活节到了，我决定做一件让女邻居开心的事情，便为她买了一个大甜面包，连同我自己的面包一起在教堂里祝了圣。我来到她家，把大甜面包送给了她，她表示了感谢，可我强忍着没把鼻子堵上。不，我当然能理解，她是个上了岁数的孤寡女人，收拾屋子她干不动了，可她为什么养那么多猫呢?我小心地问过她：难道就没有人来帮你做家务吗?她可以向社会保障处提出申请，会派人给孤寡老人提供服务的，这个我清楚。可是谢拉费玛·菲尔索娃突然对我大喝一声，把嘴唇一撇，说道：我从来都没让任何人进过我家，我现在老了，更不会让外人进来，眼下这世道，贼多得不得了，谁都不能相信。”
【① 专为复活节烤制的圆柱形大甜面包。】
“真难以想像，”多岑科感到很惊诧，“那您是怎么说的?”
“我建议给她做一次大扫除，哪怕就一次呢，不要钱。这对我不算什么，菲尔索娃的房子不大，半天就收拾完了。”
“她怎么说?”
“她拒绝了。而且说话那种语调就好像建议帮她做扫除的不是我，相反，是我求她给我做扫除似的。知道吗，我后来一直琢磨，是不是我干了什么不体面的事?她竟然那么恶狠狠地瞪了我一眼。”
“真是个奇怪的人，”多岑科叹了口气，“我纳闷的是，她的表现为什么这么病态?从同她的谈话中，您没搞清楚是怎么回事吗?她不会就是怕小偷吧?您显然不是小偷，您是邻居，可她还是拒绝了您的帮助。”
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