“等等，等等，”绍林诺夫口气缓和了，高兴地笑了笑，“萨普林，别着急!一切并不是像你想像的那样。你能找到这个小伙子，不必顾虑重重。一天也好，三天也罢，你要尽力地找。但是得有个条件。”
“什么条件?”
“酬金对半分。”
“我不明白。”
“听我解释，我是非常偶然地，我强调一下，非常偶然地知道，这个小伙子是什么人，现在在什么地方，这纯属偶然。雨点打在香头上，实在太巧了。顺便说一下，十分钟前我给这位熟人打电话时，他指使我给你交代任务。我要不要给他说我知道的这个情况呢，心里很矛盾，我可以说，但还是没有说。因为我对你很好，我想给你一次挣大钱的机会。但是，正如你看到的那样，我没有做到真正的大公无私。我告诉你小伙子在什么地方，为此你必须给我一半报酬。你不想对半分，那你就得自己去找，这是你的事。但只提醒你一点，不要忘了你初步计算所需要的时间，结果会怎么样你是知道的。小伙子隐藏得很可靠，别说一周，一个月你也找不到。因而你应当考虑使付出的劳动能得到最多的报酬，一念之差就会少了很多。你同意和我对半分的话，一天你就能找到他，就能挣到三万五千美金。何去何从你要当机立断。”
“我不理解您的好心。应当把报酬分给您，我不懂这是为什么。我认为报酬归我是天经地义的。但是您凭什么同我分呢?您可以对您的那位熟人说，您能把这个研究生找到。这样，您就可以拿到全部而不是一半的报酬，并把它装进自己的腰包。为什么您不这样做?”
“因为我的这位熟人比你想得周到，”绍林诺夫说，“他要求把你叫回来完成找人的任务。我说你已经到了。他认为由于缺乏保障，不想把报酬交给你本人。假若你去找他，他把一个信封交给你，你一脸无奈地对他说，你根本什么都干不了，那就愧对他的奖赏。那时我这位熟人自然会想到，如果你这位侦探专家找不到这名研究生，绍林诺夫更不可能知道他在哪里。你要明白，我有自己的许多秘密，有大的，也有小的。我根本不打算胡乱使用它们。其中包括我掌握的这位研究生的情况，我不想把这一事实张扬出去。”
“有道理。”萨普林笑了，他终于明白了整个计谋的简单情况。
向来贪得无厌的绍林诺夫总算表现出了应有的谨慎。这样，他用酬金的一半买通了萨普林，让他保持沉默，一旦萨普林同绍林诺夫这位阔朋友见面时，萨普林不能走漏半点消息。可见绍林诺夫同这位熟人之间是不允许有欺骗和舞弊行为的。
“如果我拒绝接受这个工作，又会怎样呢?”
“这非常糟糕。”绍林诺夫叹了口气说，“我这位熟人答应给你一万五千美元，作为你在一天之内就开始干这个工作的报酬。你明白吗?也就是说，你必须一天内到达莫斯科，但是，你要是拒绝这项任务，就得不到一万五千美元。他不准备为你的闲逛掏钱，他是亲口这样说的。”
“清楚了。这样我别无选择了。”萨普林最后说道，“好吧，就这样说妥了。”
“真是好极了。卡佳，晚餐怎么样了?”
“都准备好了!”卡佳从厨房里回答说。
坐在桌子旁，萨普林尽量不看卡佳，以免看到她那张皮笑肉不笑的面孔。从萨普林第一次迈进这座房子的门槛起，他还从来没有看到过她这样冷漠。当初他俩一见面激动得难以克制，接着就是疯狂地做爱。以前看到萨普林的时候，卡佳的脸要么容光焕发，脉脉含情，要么焦急不安，郁郁寡欢，什么样的表情都可能有，惟独没有冷淡无情。
在他们吃完一条炸鱼的时候，绍林诺夫口袋里的BP机吱吱地响起来。绍林诺夫取出来看了一下，皱了皱眉头。
“我需要去打个电话。卡佳，给我沏上茶，先放在那儿。”
他走出了厨房，那里只剩下他们两个人。萨普林想，应当抓住这个偶然的机会打听一下情况。他拉住卡佳的手并把它贴在自己的脸上。
“我是多么想你。”他喃喃地说，并用嘴唇去亲她那丝绸般柔软光滑的手背。
卡佳急忙把手挣开，将空盘子摞起来，准备从桌上拿走。
“快别这样。”她平静地说，丝毫没有压低嗓门。这多半是对萨普林做出的一种姿态，使他无论怎样都会知道，他是失败者。她说话声音没有降低，她不怕被绍林诺夫听到。这就意味着，她同绍林诺夫之间的所有问题都解决了，而萨普林是多余的人。这是为什么?在萨普林外出的这段时间里究竟发生了什么事情?
“你想过吗，我应当怎样做才能使你生活得更好?”萨普林平淡地问，就像什么问题都没有发生一样，“我们不是说好了吗，你想到的和你说的事我都应当办。”
“是的，我考虑过。如果我俩之间能停止任何背着绍林诺夫的交往，这是最好不过了。”
“为什么这样?卡佳，出了什么事情?”
“什么事情也没有发生。只是我俩的结合对彼此都不合适。我们的关系不能半死不活地拖下去，还是把话说透为好。你需要的是像母亲般的妻子。也许你没有这样明说，但我不是瞎子，我看得非常清楚。而我不需要儿子般的丈夫，那样会使我感到恶心。你希望我像母鸡扇着翅膀呵护小鸡那样保护你，还要让你吃得好，睡得香。我不需要这样无能的丈夫，还得我倍加保护和精心照顾。你明白吗?我讨厌这样。我没有正常的童年生活。我要替母亲照料全家人，照料弟弟妹妹，照顾父母亲。我希望有一个慈父般的丈夫，他心疼我，对我关怀备至，什么事都不用我动手。如果跟了你，我可能跌进被奴役的境地……”
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