原来，这个小城镇对街道卫生实行共同负责制。按照规定，各家各户每天都要打扫自家门前规定路段的卫生，如由于某种原因不能打扫或不想打扫，由市政环卫工人代为打扫，但是必须出钱。所以，在这里你如果不想扫街完全可以，没有人强迫你去。但是，为了保持街道干净，你必须向市政预算缴款，用以支付环卫工人的劳动报酬。如果不想交钱，那就必须每天“各人自扫门前雪”，谁都一样。
第二天早晨，韦罗妮卡极不情愿地走出家门，手拿扫帚把人行道上的纸片、烟头、嚼过的口香糖扫进簸箕。她边扫边想，自己半年前还是祖国的一名职业妇女，如今每天必须早起扫大街。她感到困惑莫解，感到难以忍受，心想真不应该跟施泰因耐克到奥地利，她第一次有了这种想法，盘算着如何迈出这一步。
俗话说，万事开头难。如果说韦罗妮卡在迈出第一步时畏葸胆怯，那么迈出第一步后胆子就越来越大，步伐也越来越快。
半年后，施泰因耐克因参与从拉丁美洲国家向俄罗斯走私军火被捕，被判好几年刑，并被没收所有现金和存款，丢下韦罗妮卡孤身一人，空守仅有的住房、家具和一部轿车。于是，韦罗妮卡决定在离开奥地利的这条艰难道路上作最后的冲刺。
韦罗妮卡意识到，她只有两条出路，要么返回俄罗斯，要么在这里慢慢学会适应国外的生活。从格蒙登到维也纳也就二百多公里的路程，去一趟驻维也纳的俄罗斯大使馆用不了多少汽油，韦罗妮卡准备尝试一次。但是，许多人都对她说，俄罗斯未必会热情欢迎被指控向这个国家走私武器的罪犯的妻子，要想拿到入境许可证，恐怕要费大力气，花大钱，等很长时间。
韦罗妮卡有的是时间，她所缺乏的是气力和金钱。
她决定去找一份工作，免得坐吃山空。她想起了自己的护士学校毕业证书，于是前往位于特劳恩湖边一家专治儿童肺病的医院。
“你有儿童工作方面的经验吗?”医院的人问她。
“没有。”
“您有治疗肺病的工作经验吗?”
“没有。”
“那么，您是不是有肺部手术方面的工作经验?”
“没有……”
“那您来这里想干点儿什么?”
“我想，我可以干点儿体育运动治疗方面的工作……”韦罗妮卡压低声音说。
“您有体育运动治疗专业的毕业证书，可是我们这里没有开展这项工作。我们可以让您从事儿童教育工作，但是您没有教育小孩的经验。再说，您德语讲得很不好，所以甭想干这项工作。您对肺病一无所知，所以不能当我们医院的护士。我们能够向您提出的惟一建议是当一名卫生员，干这项工作不要求一定要懂德语和具备文凭。”
卫生员!捡烟头，擦地板，收拾脏被褥。我的天哪，一年前她还是教授、著名学者、国家奖金获得者、名誉院士的妻子，如今竟一落千丈!
有什么办法呢?韦罗妮卡心想，既然落到这一地步，只好有什么工作干什么工作了，求助无门的她只有自食其力了。
她当了一名卫生员。尽管卫生员的工资少得可怜，经常累得筋疲力尽，但是在这家医院上班有一个难得的好处——医院向年轻的医务人员提供公有住房。院方考虑到大部分护士和卫生员没有小车，上班容易迟到，在院区内盖了一栋五层公寓。公寓内的套间虽然面积不大，但方便舒适，房租也不贵。
韦罗妮卡住进了公寓，将自己的独家住宅出租，虽说租金不多，但毕竟有点收入。她打算只花掉其中的一部分，剩下的都存入银行，以备日后急需。至于等待施泰因耐克出狱的事，她连想都没有想过。对于丈夫，她已经不抱任何希望，她没有去办理离婚手续的原因只有一个——没钱。
两个月前，尼古拉·佩尔武申一伙四处寻找她，他们急需她死去的丈夫列别杰夫留下的手稿。她把丈夫的这些东西从俄罗斯带到奥地利的惟一动机是，不把它们留给列别杰夫两个贪得无厌的女儿。她本人并不需要这些东西，对它们的价值毫不知晓，她甚至没有打开过箱子瞅一眼就送去托运。
韦罗妮卡心想，既然有人花那么大气力，不远万里到格蒙登来求购丈夫的手稿，说明这些东西有用、值钱。究竟值多少钱，她也心中无数，反正多说点比少说点好。于是她张口就要一百万美元，而且必须给现钱。
“什么?一百万美元!您在说什么?”佩尔武申大惑不解，“面值最大的美钞是一百美元，一百张一叠，一叠是一万美元，一百万美元就是一百叠。您知道这要占多大地方?”
“不管怎么说，”她固执地摇了摇头，“我要现金。”
“为什么?您为什么要现金?您把这些钱放在什么地方?如何把它们藏好?这么多的现金，招人显眼，要不了几天就会被人偷光。”
“不会的，您要么给现钱，要么甭想得到我丈夫的手稿。”
“您究竟明白不明白?”佩尔武申困惑地问道，“我并不是说，您要价太高。您要一百万美元，我们按这个价给您钱，您会得到这笔钱的。但是为什么非得要现钱呢?您要知道，这只会使我们的事情复杂化。这么多的现金，我们怎么带出俄罗斯?如果您要自己找麻烦，那随您的便。既然您毫不介意，那就让人家去偷、去抢、甚至给您招来杀身之祸吧。但是，您要知道，因为您提出的要现金的要求，我们可能面临过海关时被拘留、现金被全部没收的危险，那您就什么也得不到了。难道这就是您所希望得到的结果?”
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