“您结婚已经很长时间了吗?”
“8年了……”
梅格雷没敢问他是否爱他的妻子。况且他深信詹姆斯肯定会说是的，但是必须在8点以后，必须等他离开他自已的这个小天地之后!
是不是他们两人的关系还没有开始接近友谊这一层呢?剩下的时间里，谁也没谈及与案件有关的话题。梅格雷喝了3杯波诺酒。他所需要的是不把生活看得太粗俗了，那些纷繁的事务一直困扰着他。
眼下正是度假时节，他得同时照料着好几位同事的工作。而且负责乡村酒馆案件的预审法官一点儿也不放过他，责成他重新讯问玛多·凡斯坦，清查衬衫商的帐目，查访巴索手下的雇员。
司法警察署已经几乎没有机动人员可支配了，但又必须在所有逃犯可能出现的地方设岗，这使警察总署的头头伤透了脑筋。
“您到底能不能在短期内结束这场玩笑?”那一天早上他向梅格雷问道。
梅格雷倾向于詹姆斯的观点。他感到巴索是在巴黎。但他是从哪儿弄到的钱?或者说他是如何生活的?他希望怎样?他等待的是什么?他究竟要干什么?
他的罪名还未得到证实。对于他来说，暂时被关，同时找个好律师，如果最后结局不是宣布无罪的话，那他至少还有希望得到从轻判处。此后他便可以重新得到他的财富和他的妻儿。但是，他却选择了逃跑和藏匿，从而失去了曾经属于他的生活中的一切。
“要相信他这么做必定有他的道理!”詹姆斯曾经用他惯有的哲学口吻这么说过。
“在车站见面，一定要来。吻你。”
这是星期六。梅格雷夫人发来了充满柔情的最后通牒。她的丈夫还不知该如何回复。但是，5点时，他又出现在皇家酒馆，照例与詹姆斯了握手，后者转头向侍者喊道：“波诺酒……”
像上个周末一样，成群的人涌向火车站，街上塞满行李的出租车首尾相连，忙乱的人们动身前去度假。
“您还去莫桑吗?”梅格雷问。
“当然，像所有的周六一样!”
“您会觉得那儿空荡荡……”
探长自己也非常渴望去莫桑。但另一方面，他又盼着见到妻子，能够早日坐在阿尔萨斯的小溪边钓蹲鱼，呼吸着温馨的气息。他还在犹像不决。透过朦胧的双眼，他看到詹姆斯突然站起身，径直向咖啡馆深处走去。
他并未感到惊讶。他仅仅是注意到了对方这次短暂的离去。不一会儿，他的同伴又坐在原来的位子上了。
5分钟，10分钟过去了。一位侍者走过来：“哪位是梅格雷先生?是你们中的某位吗?”
“是我，什么事?”
“请您去听电话……”
梅格雷起身向大厅里走去，双眉紧锁。因为尽管酒精使他思想麻木，但他还是隐约觉得有什么事不大对头。
当他跨进电话间，转身向外看时，他发现詹姆斯正盯着他。
“奇怪?”他嘟囔着拿起话筒，“喂!喂……我是梅格雷……喂!喂…”
他不耐烦地呼叫着，把手指攥得咯咯作响。终于从另一端传来一个女人的声音：“我听着呢!”
“喂!怎么回事……”
“您要的电话号码是多少?”
“可是小姐，是别人叫我来听电话的。”
“这不可能，先生!请您挂上!我至少10分钟之前就没再要过这个号码……”
梅格雷猛地推开电话间的门，快得就像一根大棒砸在门上。外面咖啡座的暗处，一个男人站在詹姆斯身旁——那是马尔赛·巴索，身上紧紧地裹着一件不合体的衣服，与以前大不一样了，他的双眼焦躁不安地窥视着电话间的门。
几乎在梅格雷看到他的同时，他也发现了对方。他的嘴巴蠕动了几下，一定是说了些什么，尔后马上就混入人群之中。
“请问您打了几个电话?”收款员向探长问道。
但探长奔跑而去。咖啡座挤满了人。他穿过人群，达到人行道时已不可能弄清巴索是往哪个方向逃跑了。街上至少有50辆出租车在奔来驶去，谁知道他是不是坐在其中一辆里呢?此外还有那些公共汽车!
梅格雷皱着眉向他的桌子走去，一言不发地坐下，看都没看一动不动的詹姆斯。
“收款员让我来问您打了几个电话……”一个侍者走过来问道。
“见鬼!”他发现詹姆斯的嘴边露出一丝微笑，便向他说道：“祝贺您!”
“为什么?”
“这都是事先安排好的，对吗?”
“绝对不是，伙计，两杯波诺酒!再来几支香烟!”
“他对您说了些什么?他想干什么?”
詹姆斯倒向椅背，没有回答，只是轻轻叹了口气，就像一个男人发现自己进行的是一场毫无用处的谈话。
“是关于钱吗?他从哪儿弄来的那身衣服?”
“他总不能穿着长裤和白色法兰绒衬衫在巴黎街头散步吧?”
事实上，巴索就是穿着这身衣服从塞纳港的火车站逃走的，詹姆斯记得很清楚。
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