"这是冬天抽我们的最后一记耳光了。"麦克把芮丝购买电池的款项记入现金记录机时说道，"店里还要再进一些电池，最近有很多人买电池。面包、鸡蛋和牛奶也快卖光了。为什么人们会冒着暴风雪，大量地买面包、鸡蛋和牛奶呢?""我猜，他们是想做一些法式吐司。"他轻声地笑了笑，回答说："也许吧。乔安妮的店里怎么样?这场暴风雪来了之后，我一直没有去她店里坐坐。我喜欢让所有营业的店都能不停业，顺利地度过暴风雪。作为市长，这是我分内的职责。""发电机在发电，所以我们还在营业。你的店也是?""是的。因为不想让店铺关门，林特早早就把路面上的积雪清扫干净了，我查看了一下，两三个小时之内电力供应就能恢复。放心吧，暴风雪已经越过小镇了。"芮丝朝窗外瞥了一眼。"是吗?""计时看看何时来电，你就会知道了。这次暴风雪来临，给我们带来的唯一一个真正的麻烦是，克兰茜的仓库坍塌了，但这是他咎由自取，那个仓库早就应该修理了，是他没弄罢了。你告诉乔安妮，我一有机会就会去她店里检查的。"刚过了一个小时，麦克的推测就被证明是正确的了。风越来越小，由疯狂吼叫变成了轻声低语。停电期间，乔安妮拒绝用她的发电机给自动唱片点唱机供电。又过了一个小时，自动点唱机才开机，先是停顿了一下，过了一会儿，多莉 帕顿的温柔的歌声传了出来。暴雪和狂风离开小镇很久以后，芮丝看见它们在提顿山脉上肆虐着，山顶布满大片大片的乌云。她想，暴风雪一定是越来越猛烈了，天气骤然变冷，风力也越来越大。她可以站在旅店温暖的房间里，看着这些不必遭受的天寒地冻的景象，这让她觉得心存感激。她按照乔安妮的菜单，把几大桶炖菜混合在一起，烤了好多磅猪肉、家禽和鱼。每次快要下班的时候，她都会数数自己应得的小费，然后装进信封，密封好了以后再塞进她的圆形大帆布袋里。白天或晚上的某些时候，乔安妮会把一盘子食物伸到芮丝鼻子下面。当烤肉架上的烤肉噗噗地冒着烟的时候，她正坐在厨房的角落里吃东西。自动点唱机传出悠扬的歌声，人们坐在餐台旁聊天闲谈。暴风雪过境三天之后，芮丝在厨房里正把炖菜舀出来的时候，罗漫步走了进来。他闻了闻厨房里的气味，然后说道："有种东西闻起来好极了。""玉米黍饼汤。"她终于说服了乔安妮做一道她自己创作的菜，"味道不错。你想不想尝一碗?""我是在说你呢，但是我也不会拒绝喝一碗那个汤。"她给他端了一碗刚刚做好的玉米黍饼汤，然后转身又去盛另一碗。他溜到她的身后，像她一样伸手盛汤。一个典型的举动，芮丝心里想着，同时她往旁边挪了一步。"我自己来吧。你的母亲在她的办公室里，如果你想见她，就去那里找她吧。""我走之前会去找她的。我是到厨房来看你的。""哦?"她又盛了一碗汤，撒上她喜欢的奶酪粉，还有她煎的玉米黍饼。她对这个口味不是很满意，当她把那碗汤装盘，配上硬面包和两小块黄油时，她心想，如果再配一些新鲜的芫荽叶，味道会好很多。她摆了几次位置，把汤和配菜摆放成一排。"传菜。"她喊道，然后又开始做下一张餐单上的食物。也许她应该劝乔安妮买些芫荽叶，并且把一些新鲜的香草加在配料订单里。最好还能有一些晒干的番茄和芝麻菜。如果她可以--"嗨，你走神到哪里去了?"罗又说，"我可以和你一起去吗?""什么?对不起，你在说什么?"他一脸惊愕，对她的回答感到很惊讶。她想也许他不习惯身边的女孩子会忘记他的存在。他是老板的儿子，她提醒着自己，然后迅速回以一个抱歉的微笑。"我做饭的时候，会十分全神贯注，所以不知道周围发生什么事。""一猜你就是这样。虽然，今天的生意比较冷清。""但是比较稳定，一直都有人来用餐。"她拿出制作培根芝士汉堡和鸡肉三明
治的原料，又去炸两份薯条，一个人在厨房里忙来忙去。"他妈的，太棒了!好吃极了!"他又去盛了一些汤。"谢谢。别忘记告诉老板。""我会的。芮丝，我查了排班表。你今晚休息。""嗯，嗯。"她朝着皮特，那个最轻量级的洗碗工点了点头。"也许你想去看一场电影。""我不知道这个小镇里有电影院。""这里没有电影院。我收藏了最好的DVD碟片。我做的爆米花也是一流的。""这并不奇怪。"她翻看着烤肉的餐单，并没有在意他的话。然后她递给他一个面包卷和一个盘子。"你别靠近烤肉架，"她警告他说，"会溅到你身上的。"他没有像她所希望的那样把汤端进餐厅的大堂里去吃，他只是斜靠在厨房的工作长台边。"其实我有一颗特别温柔的心。""那你最好赶紧掉转方向，离我远一点。"她对他说，"我曾经把所有特别温柔的心都踩死了。我从波士顿远道而来，一路残忍地打伤了无数颗心。""我可以给你治疗一下。"她瞥了他一眼。他真的是太漂亮了，太有魅力了。如果是从前，她会享受被他追的感觉，甚至谈一段恋爱。但是现在的她已经没有精力玩这个游戏了。"你想知道真相吗?""真相会让我伤心吗?"她不禁一笑。"我喜欢你，我想一直喜欢你。你是我老板的儿子，在餐厅的所有人里，你在我心里的重要性仅次于老板。我不和老板上床，所以我也不会和你上床。但是……谢谢你的邀请。""我还没说让你跟我上床呢。"他指出。"还是给彼此省些时间吧。"他舀着汤，慢慢地若有所思地喝着。他的笑容也一样--无精打采的，沉思的。"我打赌，我可以改变你的看法，至少你给我一丝机会吧。""这就是你没有得到机会的原因。""也许你会被炒鱿鱼，或者我妈不认我。"油炸机嗡嗡作响，她有条不紊地把土豆放在篮子里沥油，并在此期间做好了三明治。"我承受不起被解雇，而且你的母亲是爱你的。"她准备好菜单上的食物，端起它们。"现在快出去，坐到外面的桌边去，喝光你的汤。现在，你已经挡住我的路了。"他冲她咧嘴一笑，无奈地耸耸肩膀。"应付喜欢发号施令的女人是我的一个弱点。"但是，他在她做下一单菜的时候，走出了厨房。"他还会来找你的，"皮特说。这个在怀俄明州生活了八年却依旧带有布朗克斯口音的人，擦着手上的油，轻声地告诫水槽前的她，"他控制不了自己的。"她觉得有些头痛，似乎还有点发热。"也许我应该告诉他我已经结婚了，或者我是个同性恋。""已经太晚了。也许告诉他，你疯狂地爱上了我，这个说法更好一些。"皮特咧嘴笑着，露出了两个门牙之间宽宽的牙缝。她又咯咯地笑起来，说："我怎么没想到呢?""没人能想到。所以才管用。"乔安妮走了进来，往皮特的围裙口袋里塞了一张支票，把另外一张塞给了芮丝。"发工资的日子。""谢谢。"接着芮丝对乔安妮说，"如果楼上的房间还能租的话，你是否能找个机会带我去看看。""我没看见任何人搬进去，你看见了吗?到我办公室来。""我需要--""照我吩咐的去做。"乔安妮话音刚落就转身走出了厨房。芮丝别无选择，只好跟在她后面。一进办公室，乔安妮就打开了一个浅浅的墙柜，墙柜上镶着一个骑着马匹、奋勇前进的牛仔纹章。柜子上有一排贴有标签的钥匙。她拿出了其中的一把，递给芮丝。"上去看看吧。""现在还没到我休息的时间。"乔安妮翘起了臀部，把一个拳头放在上面。"小女孩，如果我说现在是休息时间，那么现在就是休息时间。上楼去，楼梯在后面。""好的，我十点钟会回来。"虽然雪差不多已经融化了一半，但外面依旧寒风瑟瑟，她穿上了大衣。当她爬上摇摇晃晃的露天楼梯，打开房门后，她对乔安妮的感激之情油然而生。很明显，乔安妮是个很节俭的女人，她一直关闭着楼上的暖气。她看到这里有一间带有凹室的房间，凹室里摆放着一张铁制的坐卧两用长椅。屋里靠近街道的一边有一个矮小的操作台，将厨房和房间隔开。地面上铺着带有长短不一节疤的橡树板，米色的墙壁犹如苍白的皮肤。
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