夏炎给陆渊打了两个电话没人接听之后，给他发了条消息就没再管了，接着给领导打了个电话汇报今天的发现，Nine的案子归区里统一调度，下一步怎么行动还得看上面的指示。
区里的指示很快下来了，郑兴语气沉稳地说：“上面要我们派人协助尽快弄清楚数字的含义，还有协助彻查Nine的身份，马上带着密匙赶往区里，夏炎，你跟Nine直接接触过，我想让你……”
这回夏炎没傻傻地等到郑兴下达完指令挂电话，开口态度强硬地打断了他：“何蓉，她脑子灵活，技术过硬，精通符号学，计算机水平全区一流，我认为她非常适合这个工作。”
电话那头半晌没有回话，夏炎靠在墙边百无聊赖地点了一支烟，静静等待郑兴的回音——这老头多半在拼命权衡利弊，所以才秃这么快。
夏炎叼着烟随意一瞥，忽然在门口堵成凝固状态的车流中看到一个熟悉的人影——夏林正快速朝支队这边冲过来。
弟弟没什么运动细胞他是知道的，最讨厌的运动排行榜榜首就是长跑，而此时他的脚步虽然踉跄，速度却一点也没慢下来，他就好似被丧尸追逐的幸存者似的，拼命地迈着双腿，不要命似的朝前冲。
夏炎心下一沉。
“陈慕白出事了吗?”转眼间夏林已经到了支队门口，夏炎三步并两步上前，伸手扶住他。
夏林喘着粗气，连啐了几口猩甜的口水，从怀里掏出手机递给夏炎，夏炎拿起来看了看，表情原样凝固在脸上。
好半晌，郑兴把自己仅存的头发又薅秃了一大把，总算撇清了厉害关系——夏炎的方案显然是可行的，何蓉能胜任那边的工作，而他自己可以留下支援钟晴的案子，是个不错的决策。只是这其中唯一不确定的因素就是夏炎那暴脾气，冲动劲儿上来了，对办案有百害而无一利。不过，郑兴还是相信夏炎有自控能力。
郑兴压低了声音，让自己的声音听起来尽量柔和：“就按你说得办，Nine那边派何蓉过去。夏炎，你加到钟晴的案子里，梁颂作为主要负责人，你一切都听他的，千万不能再感情用事，知道吗?情况都还没有搞清楚，你也别自责，我相信这件事情和你没有关系。”
电话那头寂静无声。
郑兴连“喂”了几声，没有任何回应。破手机经常出故障，还常常不小心碰到静音键，正当郑兴打算拿开手机好好查看一番的时候，电话里传来夏炎带着微颤的声音——
“不，和我有关……”
夏林的手机上有一张照片和一段留言。
照片色调昏暗，像是在一座旧厂房拍的。背景是一面称不上白的墙，不规则的剥落痕迹四散分布，表面糊满了富有年代感的污渍，像一幅暗黑系的现实主义画作，画的还是溃烂的皮肤表面。
墙的最上面有一个排气扇，正中间是一个吊在铁架上的女人，女人蒙着眼睛，身上的衣物有点凌乱，外套上落了许多污渍，但依稀还能看出来这是一套优雅得体的知性风穿搭。
她双臂高举过头顶，被一根粗麻绳捆着，麻绳的另一端挂在离她头顶一臂长的铁架上，麻绳的中间段用胶带缠着一个小盒子，盒子上有个电子显示屏，上面显示着“24：00：00”。
女人的正下方是一个装满了不知名液体的水槽，只要上面的绳子一断，她就会毫无障碍地掉进这个水槽中。
正是钟晴。
“我本来也不想伤害自己的老师，但要找到一个对你们两兄弟都重要的人太难了，我也没得选择，是你们逼我做坏人的。
“做这个装置真费劲，花了我不少时间呐。盒子里是个点火器，倒计时归零就会自动点火，五秒钟之内应该能烧断绳子，水槽里是好像是某种腐蚀液，掉进去不死也会坏掉，我觉得画面应该会很有趣，哈哈哈……
“我给你们的时间很充裕吧，我真是个善良的人，善良的人应该要得到奖励，所以说，快把Nine毫发无损地给我还回来。我给你们一个小时的准备时间，计时器今晚七点整开始启动，Nine确保安全后就会跟我联络，如果我没收到Nine的联络，时间就减少一个小时，如果再拖一个小时没收到他的联络，时间就再减一个小时。总之，你们晚交出Nine一小时，时间就减掉一个小时。当然，你们交出Nine之后计时也不会停止，不过作为奖励，我会给你们多加一个小时。游戏规则就是这样咯，我已经给了你们很多提示了，加油哦～”
这段留言很长，插入了大量的表情符号，加上游戏聊天窗格字体又小，夏炎花了将近五分钟才充分理解它的意思。
这时，不远处的钟楼响起一段钟鸣声，大钟上休憩的一群乌鸦被厚重的钟声惊起，扑腾着翅膀，往不远处逐渐浓稠的黑色天幕飞去。
六点了，白昼转为黑夜，恶魔粉墨登场。
诚州支队的选址有些不尽人意，面前是一条双向四车道的旧马路，旧马路受两边建筑的格局影响，宽度有所缩水。再加上最边上的车道划为警车通道，实际只容两车通过。
距离支队大院直线距离五百米的地方就是一条连接诚州市南北两区的主干道，晚高峰五点到八点，通行的所有机动车都处于蠕动状态，这个时候就会有一些车主选择穿近道，拐进一个小巷，从支队门口的北环路穿过，驶过一座大桥，又能重新拐到主干道上。
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