我以为可以找到万宝路人的照片，那事情就好办了，但是没有。离开公寓，我在附近一个快餐店喝了杯咖啡。普拉格、伊斯瑞奇和哈森达尔，其中一个杀了“陀螺”还企图杀我，而我看来却一无进展。
假设是普拉格干的，这事件似乎形成一个模式，虽然不是发生在原来的地方，但算得上是同出一辙。首先他因为女儿撞死人事件被钩住了，而且目前为止有一辆车用了两次。“陀螺”的信上提到有一辆车冲向他，昨天又有一辆车要撞我。而且他看起来对勒索金很心疼。贝弗利·伊斯瑞奇在拖时间，西奥多·哈森达尔同意我开的价，而普拉格说他不知道怎么去筹这笔钱。
所以，假设是普拉格干的，他刚才企图谋杀，但失败了，所以他可能会因此有点惊慌。如果是他，现在正是打草惊蛇的好时机。如果不是，我现在去找他也最能确定这一点。
我付了咖啡钱走出来拦出租。
我走进普拉格办公室时，那黑人女孩抬起头看我，她花了一两秒钟认出我来，黑色的眼珠露出惊觉。
“马修·斯卡德。”我说。
“找普拉格先生?”
“对。”
“约好了吗，斯卡德先生?”
“我想他会见我，莎莉。”
我记得她名字大概使她颇为意外，她马上站起来走出木桌。
“我告诉他你在这儿。”她说。
“好。”
她走进普拉格的门，随手关上。我坐在沙发上看着普拉格太太的海景，认定那个人是靠在船边呕吐。
门开了，她又随手关上，走回她的位子。“他五分钟后见你。”她说。
“好。”
“我想你跟他有重要的生意往来?”
“非常重要。”
“希望事情能好转，他最近很反常。好像一个人越是努力工作越是成功，他所负担的压力就越重。”
“我想他最近是受到很多压力。”
“他精神绷得很紧。”她说，眼睛直看着我，似乎我该为普拉格的困难承担责任，这是我无法否认的指控。
“也许很快就会雨过天晴。”我暗示。
“我真希望这样。”
“他是个好老板?”
“一个很好的人，他总是——”
她话还没讲完，忽然传来一声巨响，像是卡车引擎回火的声音，但卡车不会在二十二层楼高的地方回火。她站在桌边，吓呆了，眼神茫然，手背压着嘴。她呆愣的时间长得足够我站起身来拍醒她，然后来到普拉格的门口。
我猛拉开门，亨利·普拉格坐在桌子后，当然不是卡车回火，是枪声。一支小手枪，看来是点二二或点二五口径。当你要把枪口放进嘴里射入脑部，一支小枪就够了。
我站在门口，想用门挡住。她在我身后，小手推着我的背。那一瞬间我没有避开，然后我觉得她跟我一样有权去看他。我走进房间一步，她跟进来，看到她预料的景象。然后她开始尖叫。
第12章
如果莎莉不知道我的名字，我可能已经溜了。但也许不会，警察的本能是很难消失的，而且多年来我一直轻视那些独善其身躲起来不愿出面的目击者。莎莉身处这样的情况下也势必不能逃避。
但是那种冲动还是有的。我看着亨利·普拉格，他趴在桌上，表情扭曲，我知道我正看着一个因我而死的人。是他的手指扣下板机，但是我把枪放在他手上的，因为我勒索的把戏演得太逼真了。
我并没想要跟他纠缠，更不想要他死。现在他陈尸在我面前，一双手伸过桌面，仿佛是指着我。
他为了女儿的一次过失杀人而行贿，行贿使他被勒索，勒索又导致蓄意谋杀。而第一宗谋杀使勾子刺得更深——他还是被勒索，而谋杀“陀螺”这个污点将永远跟着他。
于是他企图再一次谋杀，但失败了。第二天我出现在他的办公室，他告诉秘书等五分钟，而他只花了两三分钟。
他带着枪，也许他今早已先确定装上了子弹，搞不好当我在接待室等他时，他曾想过用一颗子弹来问候我。
然而，在暗夜黑街中去撞一个人或偷偷去敲一个人的头再丢进河里是一回事，在自己的办公室当着秘书的面去枪杀一个人又是另一回事了。也许他曾认真想过这些事，也许他早已打定主意要自杀，但现在已无法问他，而且也没什么区别了。当谋杀将使所有事情曝光时，自杀保护了他女儿。自杀使他解脱了。
当莎莉扑在我肩膀上哭时，我不知道已看着他多久了，我想大概没多久。我本能地把她推到接待室，让她坐在沙发上，拿起电话拨了911。
承办这案子的小组是东五十一街的第十七分局，两名刑警分别是吉姆·希尼和一个叫芬奇的小伙子。我认识吉姆，这使得事情简单些，但即使是碰到陌生人我也不会有太多麻烦。很明显这是自杀，我跟那女孩都可以证明听到枪声时他是一个人在里面。
警方搜证小组的人漫不经心地做着例行工作：照很多照片，画很多粉笔记号，把枪放进袋子里，最后，把普拉格装进尸袋拉上拉链抬出去。希尼和芬奇先录莎莉的口供以便她可以早点回家去用自己的时间崩溃。他们要她回答一些标准程序问题以供法医判定是否自杀。所以他们用问题引导她确认她的老板最近消沉烦躁，明显地为生意苦恼，情绪失控举止失常，然后再问些技术性问题，确认她在枪响前几分钟才见过他，那时她和我坐在接待室，我们同时进去看他死在椅子上。
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