“我考虑过把照片带来给你。但又恐怕我可能在来这里的路上被公车撞死，或把它遗忘在出租车上。”“陀螺”和我都担心过被公车撞死。“烧掉它们似乎简单多了。”
“你说得对，我也不想看到它们。我只要知道它们已经不存在，就好过多了。”他的眼睛试探地望着我。“你经历了一次可怕的危机，不是吗?你差点被杀了。”
“几乎。两次。”
“我不明白你为什么要把自己搞得这么危险。”
“我也不确定自己是不是明白。这么说吧，我是帮朋友一个忙。”
“朋友?”
“‘陀螺’雅布隆。”
“被你当朋友的这个人有点畸形，你不觉得吗?”
我耸耸肩。
“好了，我不去深究你的动机，但你的作为让人敬佩。”我可没那么确定。
“你第一次说你有办法弄到那些照片给我的时候，你用‘报酬’暗示勒索。事实上是很好的暗示。”他微笑着说，“无论如何，我认为你值得拿报酬。也许不是十万块，应该说是一些实在的东西。现在我手边没有多少现金——”
“一张支票也不错。”
“哦?”他看了我一下，然后打开抽屉拿出一本支票簿;是那种大型的、每页有三张支票的本于。他拔开笔套，填上日期，然后看着我。
“你说个数目。”
“一万块。”我说。
“你不多花点时间想想?”
“这是你本来要付给勒索人的十分之一。应该是个合理的数字。”
“没什么不合理，对我来说是便宜了。你要兑现还是存进你个人帐户?”
“都不是。”
“请原谅，你说什么?”
原谅他可不是我的职责范围。我说：“我要钱不是为了自己。‘陀螺’雇我时已付足了钱。”
“那么——”
“抬头写‘少年之家’吧。弗拉纳根神父的‘少年之家’，在内布拉斯加对吧?”
他放下笔，看着我，脸色微红。然后也许他看出这话的幽默之处，也许是他政客本能成据了上风，他向后靠并大笑起来。笑得真开心，我不知他是否也这么认为，但笑声听起来相当真实。
他把支票写好递给我，说我有极佳的诗意的正义感。我把支票摺好放进口袋里。
他说：“‘少年之家’。你知道，斯卡德，那都是很久以前的事了。那些照片的主题。那是个弱点，一种很无力又不幸的弱点，但那些都过去了。”
“你说了算，”
“事实上，即使被欲念冲昏了头，心中也有部分魔鬼会被驱逐出去。就算不是这样，我仍然会尽我所能去抗拒冲动，因为我还有更重要的事业不能随便冒险。这几个月来，我真正了解到危难的意义。”
我什么都没说。他站起来踱了一会儿，并告诉我他为伟大的纽约州所做的一切计划。我没注意听，只听到他的音调，我想我相信他是很认真的。他真的想当州长，一直都很明显，但他似乎得有合理的理由才能当州长。
“好了，”他终于说，“我好像找到了一个发表演说的机会，不是吗?我能得到你的一票吗?”
“不能。”
“哦?我以为刚才那是一篇动人的演说。”
“我也不会投票反对你。我不投票。”
“那是你做公民的义务，斯卡德先生。”
“我是个堕落的公民。”
他咧开嘴笑了，好避开这个尴尬。“知道吗?”他说，“我喜欢你的调调。就算你带给我压力时，我仍然喜欢你的调调。甚至在我知道你的勒索动作只是个游戏之前也喜欢。”他压低了嗓门神秘的说：“我可以为你这样的人在我的机构里找一个好位置。”
“我对机构都没兴趣。我已经在一个机构待了十五年。”
“警察局吗?”
“也许我说得不够清楚。你不必隶属于一个机构，你可以为我工作。”
“我不喜欢为别人工作。”
“你满足于目前这种生活?”
“不特别喜欢。”
“但是你不想改变?”
“不想。”
“那是你自己的生活，”他说，“虽然我很惊讶。你有自己的深度，但我以为你会想为世界做更多的事。我曾认为你有更大的野心，就算不是为了个人的前途，你的潜在能力也能够为这个世界做好事。”
“我说过我是个堕落的公民。”
“因为你不运用你的投票权。但我想——好吧，如果你改变主意，斯卡德先生，那个位置等着你。”
我要走了。他站起来并伸出手。我不想跟他握手，但没有理由拒绝。他握得有力而肯定，那对他是个好预兆。如果他想赢得选举，他将要握不计其数的手。
我怀疑他是否真的对年轻男孩失去兴趣。对我来说那无所谓。那些照片使我反胃，但我不知道那是否是我对他的道德谴责。那个男人所做的事是要付出代价的，而且毫无疑问的，他知道自己在做什么。我不喜欢和他握手，而且永远不会找他一块喝酒，但我想他在阿尔巴尼干得不会太差——相对于其他想要得到那个位置的混球而言。
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