又是一阵沉寂。
暂时的月光使我看见马西涅克，河水已浸过他的肩膀。
“我再没有什么话对你说了，”韦勒莫说，“让我们下结论吧。你拒绝么?”
他等了一会儿又说：
“既然如此，既然你拒绝，我不再坚持。有什么用呢?是你安排了自己的命运，选择了最后的跳水。永别了，老朋友，为了你，我要去喝一杯酒和抽一下烟斗。”
他俯身向着受害人，继续说：
“但是应预知一切。要是你偶然改变主意——谁知道，也许最后一刻有一个灵感——你只要轻轻地呼唤我……瞧，我稍为松开塞在你嘴里的东西……永别了，泰奥多尔。”
韦勒莫将小船靠岸，低声地说：
“倒霉的行业!这畜生真够笨!”
他按照所定的计划，把桌子和椅子挪到靠近岸边的地方，重新坐下来，斟了一杯酒，又点燃烟斗。他又说：
“马西涅克，祝你健康!按照现在的情况，我看二十分钟后就轮到你喝一杯了。不要忘记你可以呼唤我。我竖着耳朵，老朋友。”
月亮被厚厚的云层笼罩住，岸上变得那么黑暗，我几乎分辨不出韦勒莫的身影。我相信这无情的斗争会以彼此让步了结，或韦勒莫退让或马西涅克说话。但十或十五分钟过去了，时间似乎很长。韦勒莫平静地抽烟，马西涅克发出几声呻吟但没有呼唤。五分钟又过去了。韦勒莫忽然怒气冲冲地站起来：
“愚蠢的家伙，不要呻吟。我等够了。你愿意说么?不愿?死尸，那就死去吧。”
我听见他咬着牙说：
“也许我取得另一个人的同意更好些……”
他想说的是什么?另一个人，就是我么?
他朝左边走去，这就是说是走向正面入口处。
一声叫喊传来，接着我这儿就再听不见什么声音了。
发生了什么事?韦勒莫在黑暗中碰上了墙臂或打开的百叶窗么?
从我所在的位置，我看不见他。桌子和椅子出现在阴影中。此外就是一片黑暗，从中传来马西涅克低弱的呻吟声。
“韦勒莫要来了，”我在想，“再过几秒钟，他将会在这里……”
对他到来的原因，正如绑架我的原因，我都不了解。他是否相信我知道公式，而我没有揭发马西涅克是由于他和我之间达成了协议?在这种情况下，他是否想对我用对他旧日同谋的同样的方法迫使我说话?或者是，在我们两人之间，关系到贝朗热尔，我们两人都爱上了贝朗热尔?奇怪的是，韦勒莫甚至没有和马西涅克谈到她。这许多问题，他将会对我作出回答。
“要是他来的话……”我在想。
但是他并没有来，房子里没有一点声音。他在干什么?我长久靠着那个他进来时必经的门，我耳朵贴在门扇上，准备好自卫，虽然我没有武器。
他没有来。
我回到窗旁，那里也没有一点声音。
这沉寂真可怕，它似乎在河上，在一切空间里扩大伸延，但这沉寂却没有干扰马西涅克垂死的喘息。
我徒然强迫自己用眼睛去观看。河水黑沉沉的，什么也看不见。
我再看不见马西涅克，也听不见他的声音了。
我再也看不见、听不见他!可怕的事实!绳子是否已沿着木柱滑下?使他窒息和死亡的河水是否已灌到他的嘴里和鼻孔里?
我用拳头重敲百叶窗。想到马西涅克已死或将死，而我直到目前还没有明晰的想法，这使我感到害怕。马西涅克一旦死了，秘密将无可挽救地失掉。马西涅克一旦死亡，这就等于诺埃尔·多热鲁死去第二次。
我又加了把劲儿。在我看来，韦勒莫无疑已走近，我们之间会发生争斗：这我并不担心。任何考虑都不能阻止我，我应当马上跑去援救，但这不是援救马西涅克，而是诺埃尔·多热鲁，否则他的奇迹般的事业将会被消灭。直到目前，我以沉默保护了马西涅克的罪行，现在我应当继续从死亡中挽救那个知道不可少的公式的人。
由于我的拳头力气不够，我弄断了一张椅子，用它来敲打窗上的铁栅。那百叶窗不很坚固，因为一部分窗板已经没有了。窗板逐一被打掉。我伸出手臂，把外边的横铁条拉起。百叶窗立即就打开了，我只要跨过窗缘就能下到河畔。
韦勒莫让我有了自由行动的机会。
我一刻也不延误，立即走到椅子旁，推翻了桌子。我很容易就看见了小艇。
“我在这儿!”我大声对马西涅克说，“坚持一下。”
我用力一冲，到达木柱中的一条旁。我重复说：
“坚持一下!……坚持一下……我在这儿……”
我双手顺流抓住绳子，一直摸到铁钩，以为会碰到马西涅克的头部。而实际上我没有碰到什么。绳子垂下，铁钩在水中，没有带着任何沉重的东西。马西涅克的尸体可能沉到水底了，也可能水流把它带走了。
我胡乱地把手尽可能往远处伸着去摸。一声枪响使我突然站起来。一颗子弹从我耳边呼啸而过。与此同时，韦勒莫——我猜想他正弯腰站在河岸上——声音窒息地低声说：
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