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最终的目的(6)
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法衣室的门是橡木制的,非常坚固。老人拿着钥匙,吃力地在洞内转动着。“我们一定得走这道门,因为通往教堂那边的门从里面闩上了。这种锁太旧了,我向牧师建议换个新锁,他总说看看、看看,可是他从来不看。我们真是跟不上人家伦敦,对不对?”
他又扭又转的,门终于开了。法衣室比我想象的大,有股霉味,旁边有个被虫蛀得差不多的木橱,上面凌乱地放了些东西,地上有三只箱子,角落里堆满了纸张。房内原有个小窗,现在已用砖头塞住。靠教堂那边的门也是橡木门,左右有横木闩着。
“有点乱对不对?”老人愉快地说。“反正人家也忘了我们,乱些有什么关系?你看这些箱子,里面装的都是一些雕刻品,现在全部都腐的腐,蛀的蛀——”我不敢打断他的话,只好按捺内心的焦急,听他把室内每件东西的来历唠叨地一一说明完。“噢,对了,你不是说要看什么结婚登记册吗?哪一年的呢?”
玛丽说柏西尔今年四十五岁,也就是说他生在一八○四年,“一八○四年前的。”我告诉老人。
他打开木橱,取出一个用棕色皮封面的本子。结婚登记册竟这样随便放,实在令我震惊。那橱门用手杖就可以撬开了。
“这样重要的文件,是不是应该好好地放在保险箱里?”
“这真奇怪了,”老人把刚打开的书合上,手指抚着书皮面。“我那个老东家也正是这样说的,‘为什么这本登记册不放在保险箱里呢?’他说了不止一百次,他曾是这间法衣室的执事,心肠很好,也很怪。每三个月他就从诺斯堡骑他那匹老白马来,把册子上的文字抄回去。他说:‘我怎么知道它会不会丢掉或毁掉,到那时候,你们才会知道我这本副本的价值!’噢,你刚刚说要几年的?”
“一八○四年!”管理员戴上眼镜,开始在那本大书上找起来。
由于我不知道柏西尔几月份生,只好从年头找起。这本登记册是老式的写法,一件接一件。
一八○四年的年头没有找着,于是我上溯到一八○三年,十二月、十一月、十月、九月,有了!
我仔细地研究上面的记载,那是在本子的下端,比起上一件所占的空间小了许多。它的上一件与隔页的最上一件,恰是两兄弟同时结婚的记载。老柏先生的结婚记载很简单,关于他的妻子记载如下:艾茜丽,诺斯堡人士,观园小屋主人已故艾柏特的独生女。
我把这些资料抄下,心中拿不定主意下一步该怎么走,已经到手的这件秘密有什么秘密可言呢?我不是想从法衣室中找出柏西尔母亲的污点吗?可是哪里有什么污点?新的怀疑、困难接着产生。下一步该怎么办?我看只有去查诺斯堡的艾茜丽小姐了。
“你找到了吗?”老人看我合上登记册对我说。
“找到了,可是我有些疑问想向一八○三、○四年的牧师请教。他还活着吗?”
“不,早就不在了,在我来之前的三四年就死了,我是在一八二七年来的,”这位爱说话的朋友又说:“因为我的上一任被他的妻子赶出去,这个太太还住在新镇上。那故事我也不清楚,反正我来工作就是我那老东家的儿子万先生介绍我来的,他是我所见过最最乐观的人,他父亲去世后,就继任为法衣室的执事。”
“法衣室的执事是什么意思呢?”
“你居然不知道?你还说你住在伦敦。我来告诉你,每座教堂的法衣室都有两个负责人,一个是像我这样的管理员,另一个就是由律师才能担任的执事,因为这里有些重要的文件。”
“那么这位万先生也是律师啰?”
“当然,还是诺斯堡大街的律师呢,他和他父亲的事务所都在那里。从前我总是看见那位老先生,万先生真是好——”
“诺斯堡离这多远呢?”
“哈!远得很哪,”老人夸张地说:“至少有五英里路!”
天色尚早,我应有时间来回诺斯堡和威明罕,要调查柏西尔的母亲,只有上一趟诺斯堡问那个律师了。想到就做,我随即向管理员道谢,启程前往诺斯堡。
步出教堂后,我发现两个密探已变成三个,多了一个昨天在火车站的黑衣人。三人似乎在商量什么,然后只见黑衣人朝新威明罕而去,剩下的两人在那等我。
我尽量不理他们,反正是在外地,不怕危及玛丽和萝娜。柏西尔的安排证实了我的猜测,他知道我找过葛太太后会来教堂,因此才会预先安排人在这里。可见登记册上确实有蹊跷,只是我还没找出罢了。
通往诺斯堡的路宽敞平坦,每一次回头都可看见那两个跟踪的人,他们和我一直保持一段距离。我总觉得在抵达诺斯堡前一定会出事。
当我走到路的僻静地段,远远望见有个拐角,心想大概快要到了,便听到后面的脚步声追了上来。我来不及转头,就被在伦敦跟踪我的那家伙撞了一下,本来就被跟得满肚子火的我不觉火冒三丈,出手便向他攻去。他大声呼救,另一个高大些的同伴赶了过来。原本一只手就可以把我击倒的他,竟让我连揍了两拳。
当我发觉这是陷阱时,已经来不及了。那两人夹住我,直嚷着要去警局告我侮辱。附近有个农夫看到这幕经过,我请他去帮我作证,他只冷漠地摇摇头。我对这两个可恶的人说:“放开你们的手,我跟你们走就是了。”两人对望了一眼便放开了我。
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