可这里却是另一回事。亚森·罗平没有变：同样的战术，同样含讥带讽的和气
;但他碰到的是多么奇特的敌手!甚至都不能说是对手。他从外表从声调上看都确
实不像对手。从从容容，并不装出克制的样子;彬彬有礼，毫不做作;面含微笑，
却没有一丝讥讽，与亚森·罗平形成鲜明的对照，甚至我觉得亚森·罗平也一样被
搞糊涂了。
确实，在这位身体纤瘦，有着姑娘般的红润脸蛋和天真可爱的眼睛的年轻人面
前，亚森·罗平失去了平常的自信。我好几次观察到他有些局促，犹犹豫豫，说话
吞吞吐吐，罗罗嗦嗦浪费时间。
似乎他缺少了某种东西。似乎他在寻找和等待。但寻找什么?等待什么?
门铃又响了。他急忙亲自跑出去开门。
回来时，他拿着一封信。
“两位，我能拆开看吗?”他问我们。
他拆开信封。里面是一份电报。他读了电报。读罢电报，他好像变了一个人：
眉开眼笑，昂首挺胸，额上的青筋都暴起来了。我发现他又成了竞技场上的斗士，
成了充满自信，支配人和事物的主宰。他把电报放在桌上，一拳砸在上面，大声说
：
“博特莱先生，现在我们来谈谈!”博特莱摆出洗耳恭听的架式。亚森·罗平
开始用有节制的然而却生硬、坚决的声音说起来：
“我们都扔掉面具吧，对不对?别再装模作样了。我们是心知肚明的敌人，是
刀来剑往针锋相对的敌人，所以彼此也应该以敌人相待。”“以敌人相待?”博特
莱惊奇地问。
“是的，以敌人相待。我不是偶然使用这个词。我还要重复一遍，不管这会让
我付出什么代价。代价肯定不小。我这是头一次对一个敌手使用这个词，但我也马
上告诉您，这也是最后一次。请您利用这个机会。您只有答应我一件事，我才离开
这间屋子。否则便是战斗。”博特莱似乎越来越吃惊，他和气地说：
“我没有料到会这样……您说的话真让我摸不着头脑!与我原来认为的是如此
不同!……是的，我想象您是另一种……为什么要来火呢?要恐吓呢?
难道情势相迫，就使我们成了敌人?敌人……为什么?”亚森·罗平显得有点
窘迫，但他向年轻人侧身冷笑道：“听着，我的孩子，问题不在于选择词语，而在
于事实，无可争辩的事实，确凿的事实。这就是：十年来，我还没有遇上过像你这
样有实力的对手。对加尼玛尔和歇洛克·福尔摩斯，我就像和小孩游戏一样轻松，
而和您打交道，却得小心防卫，甚至后退。是的，您和我都清楚，我此刻应该把自
己视为输家，伊齐多尔·博特莱胜了亚森·罗平。我的方案被打乱了，我企图保密
的东西被您揭露。您妨碍我，阻拦我，我受够了……布莱杜警告过您，但没有效果。
现在我再说一遍，再强调一遍，以期引起您的注意。我忍无可忍了。”博特莱点了
点头。
“那么，您到底要怎么办?”“休战。各自回营。”“这就是说，您可以随心
所欲地行窃，我可以自由自在地返回学校。”“返回学校……随您的便……这与我
无关……但是您要让我安宁……我希望安宁……”“我现在哪儿打扰您?”亚森·
罗平猛地抓住他的手。
“您很清楚!别装作不知道。您掌握了我最重要的秘密。您有权窥出这一秘密，
但无权将它泄露。”“您肯定我知道这个秘密?”“您知道，我肯定。我每日每时
盯着您的思想，注意您的调查进展。布莱杜攻击您的那一刻，您正准备把一切都说
出来。出于对您父亲的关心，您推迟揭露真相。今天，您答应了这家报纸。文章已
经写好。一小时后付排，明天见报。”“正是这样。”亚森·罗平站起身，伸手一
挥。
“它别想见报!”他叫道。
“会见的!”博特莱说，也一下站起来。
两人面对面站着，我觉得他们就要抱作一团，打起来了。博特莱一脸通红，犹
如一点火星点燃了他身上新的感情、勇气、自尊、对战斗和冒险的渴望与追求。
亚森·罗平呢，我从他炯炯有神的目光里，看到了一个终于与冤家对头刀来剑
往，一决生死的决斗者的快乐。“交稿了吗?”“还没有。”“带在……身上?”
“我不会这么蠢!早不在我手里了。”“在哪儿?”“在一名编辑手里。如果我午
夜还没到报社，文章就付排。”“啊，混蛋!”亚森·罗平切齿骂道，“早有了准
备。”他勃然大怒，样子凶狠。
博特莱冷笑着。这一次是该他讥讽了。他为自己的胜利洋洋得意。
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