“这跟体内酒精浓度过高而开始燃烧，有什么不一样?”
“当然不一样。酒精确实可以引发燃烧，但它集中分布于人体的血液里，而不像脂肪分布在人体的所有部位。所以，单纯地燃烧浸泡过酒精的肉块，与人体自燃的结果绝对不同。”
“我还是不太懂。”吕益强坦白回答。
“事实上，人体自燃现象之所以没有一致性的解释，是因为状况千奇百怪。除了一般所熟知的案子，人体燃烧殆尽的情况外，也有正在燃烧的人遭到目击，甚至发生人体自燃的生还者，公开证言自己亲身经验。
“一八三五年，《田纳西州医学会学报》记载了一篇文章，描述到当地那士维尔大学数学教授汉米尔顿，因为‘局部自燃’受伤的情形。那是冬天的一个夜晚，天气气温很低，汉米尔顿教授回家后，一个人坐在客厅向着火炉取暖。
“突然间，他觉得左腿灼热疼痛，有如被黄蜂叮了一口。他朝下一看，腿上竟有一团几吋高的火焰，直径如一个银币大小，顶部则呈扁平形状。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。所幸教授保持冷静，想起若火焰没有氧气助燃就会自动熄灭，于是，他两手拱成杯状盖在燃烧处，火才终于熄灭。
“但是，他的伤处产生剧痛。脱下长裤检查，教授发现在左腿处有一道青黑色伤口。正对伤口的外裤已被烧穿，但其他位置却完好无缺。尽管这道伤口与一般的烧烫伤有所不同，但诊治教授的医师仍然按照一般程序处理。伤口很深，过了一个多月才愈合。
“这是最早一桩人体自燃生还者的经丶典案例。一般认为，当时教授若未能及时将火焰扑灭，他就会立刻像其他死者的情况那样凄惨。
“然而，我的看法完全不同──说穿了，那只不过是一种错觉。意外地看到他人或自己的身体突然起火燃烧，就会误以为火势必将在一瞬间吞噬全身。这是人类对于火焰的原始恐惧。事实上，火焰在燃料供给稳定的状况下，都像是蜡烛一样缓缓燃烧，不可能突然爆燃。
“……蜡烛?”
“是的，就是蜡烛。我记得日丶本作家小酒井不木，有一篇短篇作品《尸体蜡烛》，描述将人肉脂肪溶入蜡中，制成蜡烛的情节。事实上，这样的情节虽然匪夷所思，却是有科学根据的──这称为‘灯心效应’!
“根据诸多人体自燃殆尽的现场目击者所言，现场有几项特征非常值得注意。
“第一，这些案例都发生于室内，且受害者必死无疑。死者总是已独处了很长时间，发现者即使在附近，也从未听到任何惨叫或呼救的声音。
“第二，尸体被焚烧的程度一般要比正常火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀全面的。四肢通常未烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干完全被烧毁，骨头被烧成了灰烬。
“第三，尸体、骨灰下面的地板往往覆盖着一层气味难闻、黏稠厚重的黄色油状液体。这其实是人体脂肪的残渣。
“第四，火势仅限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具受损不大。
“最后，在死者的周围总可以找到火源，例如蜡烛、油灯、炉火、香烟。
“吕警官。以上这五大特征，在告诉我们，人体自燃的发生绝非超自然力，而是符合‘灯心效应’条件的偶然事件。
“所谓灯心效应，是指人体在特定状况下，如同蜡烛一样持续燃烧。酒醉或昏睡中的人，衣物被火焰点燃，接触衣物的皮肤因而烧灼肉绽。接着，皮下脂肪由于高温而融化、流出伤口，并开始浸润衣服。
“衣服被液化脂肪浸湿后成了蜡烛灯心，而体内的脂肪就像是蜡，源源不断地提供燃烧的燃料，于是人体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。当事人意识昏迷，并未感到痛觉，就此醒不过来。而且，人类的骨髓和脂肪同样可燃，这就是为什么人体自燃可以连骨头都烧成灰烬，比火化更彻底。
“人体像蜡烛一样地燃烧，但，这是形态内外相反的蜡烛──烛心在外，包裹着蜡油。
“根据这个理论，人体的躯干及大腿，必定燃烧得最完全，因为积存的脂肪最多。至于没有衣服覆盖的身体部分则不会被烧毁，因为融化的脂肪需要有衣服做灯心，才能充分地燃烧。
“另外，脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做为灯心，部分脂肪并未燃烧而残留下来，所以在死者身下的地板，总能发现黄色的黏稠物质。”
李英齐说着，眼中迸发出锐利的光芒，他亟力传达的意念，穿透了吕益强的脑髓。会客室里出现一阵漫长的沉默，空气几欲凝结。吕益强望着天花板沉思良久，才终于开口响应。
“李先生，你说的都是真的?按照你的解释，人体自燃根本就毫无神秘之处。”
“确实没有。”李英齐继续说明：“一九九八年四月，加州犯罪学研究所的约翰·德·哈安博士做了一个实验，首次检证灯心效应。他到屠宰场买来一头死猪──猪的脂肪含量与人体近似──并在猪体上裹了毛毯，至于房内，一旁则摆了电视机。哈安在毯子上浇了一些汽油，然后点火。
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