那是星期三的下午，亚特兰大的旅行让我全身疲惫。前一天下午两点，我才回到芝加哥，在德尔伯恩火车站，我还不经意吓坏了几个不知道我已经辞职的小偷。我到宾扬饭店匆匆忙忙填饱肚子，又到邦尼的小酒店喝了杯睡前酒，回到办公室给小额信贷公司打了个电话。我把折叠床铺好，打算睡到中午，这回我可要睡个够，管它是哪天中午呢!但今天早晨七点半，我睡得正香的时候，却被艾略特的电话给吵醒了。他要我八点钟和他一起喝咖啡，我们约好九点钟在摩尔森酒店的三明治商店见面。
我走进酒店的大厅。这个大厅非常豪华，灰白色的大理石地面，大理石和木头装饰的墙，在高高的拱形天花板上安装着青铜电灯，盆栽的蕨类植物。大厅的右边是大理石砌成的镶青铜的服务台，左边是五部电梯。我乘坐其中的一部电梯上了五五楼。这个时期，芝加哥的大多数酒店都面临着危机，著名的布莱克斯顿酒店即将破产，摩尔森的生意还算比较好，但也只能维持平常收入的一半，遇到经济大萧条，即使像摩尔森这样实力雄厚的大集团也举步维艰。
我到邦尼的住处洗了个澡，刮好脸，打开我的小柜准备穿衣服，当我正在系裤子时，感觉有人把一个手指放到了我肩上，我转过头去一看：是兰格。
这是奈蒂枪杀事件之后，我第一次见到他。他的胡子长了，显得比以前更脏了;他穿着一件皱皱巴巴的西装，秃头油光锃亮，甚至可以反光;他的黑眼睛闪着光，脸上带着嘲讽的神情。
他用一个手指点着我的胸，说：“你到这儿有什么特别的事吗，黑勒?”
我说：“你的手指恢复得不错嘛。”我以同样的态度回敬他。
他又用这根手指使劲地戳我，说：“恢复得确实很好。”
我抓住他的手指，用力扳弯它，他痛苦万状却没有出声。
我轻蔑地看着他，说：“你的朋友米勒没给你传我的话吗?离我远点儿，听见了吗?我不想再见到你们这些狗娘养的。滚，快滚吧!”
我让他走，他揉着被弄疼了的手指，涨红的脸已经扭曲了。他慢慢地向后退，还不时地边退边向后面看，希望米勒突然出现，给他壮胆，但米勒没有来。
他硬着头皮说：“黑勒，我只想知道你来这儿干什么?”
“我在用旅行者套间，跟你一模一样，兰格。我猜舍迈克不让你用他那间特级顶楼，你只能住旅行者套间吧!或许市长大人还把它锁起来了呢!”
“你以为你很风趣吗?”
“不，我以为你很风趣。对不起，兰格，我得走了。”我穿上外套，戴大帽子，把大衣搭在胳膊上，准备走开。他伸出手挡住了我的去路。
他说：“瞧，咱们也许应该放弃前嫌，和平共处，对不对?毕竟咱们之间有着共同的利益，不是吗?”
我说：“审判时咱们是一根线上的蚂蚱，但是在那以前，离我远点儿。”
他尴尬地耸耸肩，说：“好吧!”随即我就离开了。
艾略特坐在三明治商店的一个雅间里喝咖啡，一看到我，就马上笑着招呼我。
我试图搪塞过去，说：“刚才碰到了一个朋友。”
“谁?”
“兰格。”
“别开玩笑了。你们一直很友好吗?”他看着我说。
“当然。我们是老搭档。”
艾略特用大拇指向上指了指，说：“他一定是来保护舍迈克的吧!我听说舍迈克要住在顶楼，史蒂文住起居室，三个主要人物住卧室，据说，里面有图书馆、厨房、餐厅等，一应俱全。”
“那一定是以‘公仆’的标准支付租金的吧!”
艾略特毫无幽默感地笑了。
“一定是他们告诉你的。”
“对奈蒂的预谋有什么消息?”我转换了话题。
艾略特耸耸肩，说：“据说，奈蒂要用‘小纽约人’肯帕戈纳去干掉舍迈克，舍迈克已经听到风声了。纽伯利不但不是个好选手，还不听舍迈克的话，他竟出一万五千美元要奈蒂先死。比赛结果是：奈带活了，纽伯利却死了，舍迈克藏到了楼上。”
“你认为他有危险?”
“我听说他买了一件防弹衣，但我认为，他根本不会有危险，舆论的力量太大了，我看弗兰克简直是傻透了，他怎么可能杀得了芝加哥市长呢!”
“不过，他的确是在计划刺杀舍迈克。”我说。
“在他行动之前，秘密一定会被泄漏，黑社会的任何一个人都可能刺杀舍迈克，不仅仅是卡朋帮的人。如果舍迈克真的遇刺，不……我的意思是舍迈克是安全的，奈蒂太聪明了，他绝不会干那种蠢事的。”
我点了点头。一个系着粉红色围裙的漂亮女招待走了过来，她对我粲然一笑，我要了一杯咖啡，看着她轻盈地离开。
我说：“我想我恋爱了。”
“也许你该打个电话给珍妮。”
我看着他，说：“不，我们已经结束了，彻底完了。”
“要是真像你说的那样就好了。瞧，大约上周六……”
“什么?”
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