“可是交易还是交易，事实还是事实，这一点并没有改变。”
“舍迈克市长已经死了。”
“是的。可是这一点跟我们的合同有什么关系呢?”
“黑勒先生，我根本不记得曾经和你签过合同。”
“我们之间有口头协议，我的叔叔当时也在场。”
路易叔叔的脸一下子变得跟死人一样惨白。
我又补充了一句，“我相信我的叔叔会证明的。”
路易叔叔气愤地呵斥道：“内森，住嘴，你太无礼了……”
道维斯将军挥手打断了他的话，说道：“路易，我明白你的处境。”
然后，道维斯将军又瞪着我，他看上去就像刚才我在门柱上见到的狮子头像，“你不应该对记者说那些话，你泄露了秘密。”
我无所谓地耸耸肩，答道：“对于我们协议的内容，我可是只字未提;而且，我也没有告诉记者你为什么安排我到世界博览会上工作。那些……”我加重了语气，“那些才真正可能泄露我们之间的秘密呢!我在法庭上提供的证词成了头版新闻，您一定很清楚，那些记者们对我的观点很感兴趣，是他们问到我将来有什么打算的。”
道维斯将军做作地挺起了胸，昂着头居高临下地看着我，然后好像发表讲演似的说道：“曾经有一位记者问我是否要带一条灯笼裤去伦敦，那是一种在当地很常见的黑丝短腿裤。我反问他，是需要一个策略性的回答呢，还是想要一个实际的回答。然后我就向他吼道，让他见鬼去。”说到这儿，道维斯将军的眼神锐利地盯紧我，“年轻人，你应该用心好好记住这个例子。”
我严肃地说：“但是，道维斯将军，如果您违背了我们之间的约定，我就会成为众人瞩目的笑柄，真是那样的话，我只好将实情告诉那些好奇的记者了。将军，您最近的声誉可不太好，您是否会介意我再往那上面涂些东西呢?”
他严厉地盯住我，说道：“年轻人，这是讹诈。”
我笑了，“不，这是交易，金钱方面的交易。三千美元对于一名刚刚开始创业的私家侦探来说的确是一笔大买卖。”
路易叔叔的喘息声明显变得急促了。
道维斯将军说道：“黑勒先生，在我年轻的时候也曾经对金钱有着强烈的欲望。不过从那以后，我只是周期性地才对它产生兴趣。我记得有人曾经说过，‘人只有在不一味挣钱时，才能发现更多的机会。’我一直深深地记着这句话。”
“也许别人可以这么想，但黑勒不可以，”我加重了语气，“起码这个黑勒坚决不可以这么做。现在我为自己在记者面前说错了话向你道歉，但是我们之间的协议不能改变。如果你执意要改变协议的话，我决不会就此善罢干休的。道维斯将军，您是个大人物，而我不是，我想您也一定听过‘千里之堤，溃于蚁穴’这句话吧，千万不要低估我们这些无足轻重的小人物的力量啊!”
坐在我身旁的路易叔叔目光呆滞地盯着墙上那些名人的照片，而且还在不停地摇头叹息着。
道维斯将军开始低头整理办公桌上那些摆放得整整齐齐的文件，沉声说道：“今天下午四点，我的秘书会为你准备好书面合同的。请准时到我的办公室来签合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句，“再见，先生们!”
我起身走了出去。路易叔叔试图留下来，向道维斯将军解释一下，可是将军好像根本就不想听。路易叔叔在电梯间的门口追上了我。
“内特，咱们非得谈谈不可，”他说着，指了指楼下，“我的办公室就在楼下。”
路易叔叔的办公室大约是道维斯将军办公室的四分之一，但是在他的办公室里没有装在大箱子里的折叠床。
路易叔叔径直走到办公桌的后面坐了下来，他努力使自己看上去像道维斯将军一样严厉而威严。
在他酝酿情绪的时候，我自己拽过一把椅子坐了下来。
路易叔叔终于开了口，“你知道的，内特，在当时的情形下，毁损舍迈克的声誉是件大快人心的事，将军这才做出那样的安排。现在，既然舍迈克已经死了，并且成了‘英雄’，你再说出真相只能产生反面的效果，这是道维斯将军不愿意看到的。内森，你明白其间的利害关系，是吗?”
“是的。”
“那么在情况已经发生根本转变之后，你居然还利用它来和我们讨价还价，你疯了吗，内森?”
“不，路易叔叔。我想这应该叫作‘厚颜无耻’。”
“你使我处境尴尬。我只能告诉将军，我决不会做那项该死的口头协议的见证人。你那个想发一笔横财的要求是对将军和我的财产的掠夺。”
“也许是的，也许不是。将军一向自诩的信条就是‘守信’，这既是他对自己的要求，更是考察下属的条件。也许这不过是骗人的鬼话?”
路易叔叔猛地站了起来，脸色气得青紫。他用一只手指着我的鼻尖，大声说道：“你这个蠢驴，难道你就从没想过你的继承权……你只看到了眼前的这三千美元，却从不想想自己可能得到比那多得多的钱，一个你做梦也想不到的大数目。现在，你的继承权被取消了。”
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