“非常感激你在这么短暂的相识之后，就愿意和我共进午餐。”福斯克特说。
“没关系，我每天都在这儿吃午饭。顺便问一下，你觉得这儿怎么样?”
他摇了摇头，带着伤感的微笑说：“薰鳕鱼很有特色，盛肉的盘子也不错，可是服务却很小儿科。这不过是黑暗时代中一个灰色的投影。不过，也许你会喜欢到一个热带小岛上度假吧?”
我含糊其辞地笑着答道：“我去年已经度过了一个这样的假期。”
他的眉毛扬了一下，说：“真的吗?”
“我去了一个只有少量游客的瓜达尔卡纳尔岛。”
他的眉毛渐渐下垂，并紧皱在一起，“你是乘什么交通工具去的?”
“坐船，我有一个表弟在海军。为你干杯，先生。”
他也举起装着马提尼的酒杯向我致意。我微笑着点了点头，喝了点儿我的朗姆酒。
“我感觉自己已经太老了，不得不雇一个帮手扩展业务了。”福斯克特像我预料中的那样，带着懊悔的语气说。
“我也是。可如果你喝点儿酒，并假设自己的年龄刚够征兵，就会有很多惊喜。福斯克特先生，是什么吸引你到芝加哥来的?”
“请叫我怀特安。内森，是你吸引我到这里来的。”我可以明显地看出，他是一个法人组织的律师，为了应付变化无常的审判，他的语言有些戏剧化，带着点儿做作。
“我只能今天在芝加哥，内森，昨天我坐了一晚上的飞机，今天下午还要继续飞。我是作为我的一个委托人的代表来见你的。”他的语言郑重其事得愈发戏剧化了。
我本想打算让他叫我黑勒，但我想，内森这个称呼可能和“怀特安”更相配。
“谁是这个重要的委托人呢?”我有些烦躁地问。电话预约已经把这周安排满了，我本想推脱，但一个棕榈滩的律师想和你共进午餐，为什么要拒绝呢?不过现在，我感到了一点儿麻烦。一个佛罗里达律师的重要委托人可能会是一个暴徒，因为这个阳光充足的州人烟稀少，有许多这类家伙。我作为一个优秀侦探，既得荣誉的一部分都和这些暴徒有关系。今年早些时候的谋杀案，暴徒弗兰克就做了我的顾问，和这些暴徒联系对我的破案工作大有裨益。这位律师所说大概就与这有关，但我不希望是这样。
“是哈利·欧克斯先生。”他带着点儿得意的笑容说。
这是个非常著名的名字，但若脱离了语境，听起来毫无意义。
“一个阔佬?”我问，我已经喝的有点迷糊了。
“一个非常富有的人。”他用那种慢吞吞的南方双重音发音法强调了“非常”二字。
“他是我在加拿大听到的最富有的人。”我说，“若不是他现在住在巴哈马群岛的拿骚的话。”
福斯克特的眼睛笼罩了一层羡慕的光芒，“这位先生住在像莫沃尔皇帝的皇宫一样大的大理石宫殿里，镀金的屋顶上，贵重的宝石在闪闪发光，但是他更喜欢生活在相对简单的热带小岛上。”
我克制着自己不去嘲笑他的这种废话，“你不用告诉我为什么欧克斯生活在拿骚——因为在巴哈马不收税。”
福斯克特被我冒犯得有点不愉快，“呃，”他重新充满了热情说，“不要误会，欧克斯先生非常慷慨，我想你愿意为他工作。”
我耸了耸肩，说：“我并不讨厌为富人工作，事实上，坦率地说，我喜欢为富人工作。但我首先应该知道是什么工作。”
服务员过来了，我们都叫了薰鳕鱼，还叫了一份沙拉。服务员很快就把绿色的沙拉端在我们面前。
福斯克特并没有直接回答我的问题，而是亲密地向前探了探身子，说：“我跟你谈谈我是怎么开始为哈利先生工作的吧。”
我点了点头，在他说话的时候，我开始享用沙拉，这可是他付费的!
大概是在很久以前，大约是一九三二年，欧克斯和棕榈滩律师事务所做生意。当时，福斯克特是公司的下层职员。高级职员们正热心于股票的跌涨，把欧克斯先生在招待会上冷淡了一个多小时。福斯克特却微笑着走过去，并向气得冒烟的哈利先生道了歉。
“年轻人，你愿意在这样一个粗鲁无礼又令人讨厌的地方工作吗?”欧克斯先生问。
“不是特别愿意。”
欧克斯抓住福斯克特的胳膊，说：“那么就和我一起工作吧。我会培养你的实际能力，并做你唯一的委托人。”
“这听起来像一个有趣的故事。”我说。
薰鳕鱼上来了，热气腾腾的，却没有特别的香味。这种毫无滋味、口味寡淡的食物我没有兴趣，这对一个侦探来说太不合适了。
他观察我像在观察一个当事人，“你对哈利先生了解多少呢?”
“只知道他曾做过金矿工人，并突然交了好运暴富;还清楚他是一个英国人。”
“不是这样的，”福斯克特勉强地笑了笑，接着说：“他在缅因州出生，后来成为一个英国男爵。”
我把视线从鳕鱼移到他脸上，也给了他一个勉强的笑容，说：“怀特安，在芝加哥你不用解释一个矿业巨头如何变成了一个英国男爵，二者之间的不同只在口音。”
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