“说得对，但他是公司的董事，公司里重要的船只都是他发布命令下水的;而我只是一个无足重轻的船长，为他做最后一次航行。”
“您有理由去做您认为是正确的事情。”
史密斯船长斜视了福特尔一眼，“正确，也是适当的吗?”
福特尔摇了摇头，“在这种情形下没有现成的规则可以参照，伊斯美想避开讨厌的新闻界，但是无视这个事件只会使事情变得更糟糕。”
“您说得对。”
“克莱夫顿不是外星人—一即使他是，也会有亲属，还有朋友;他当然也有生意伙伴，那些同一个勒索圈子里的人。当我们上岸以后，会有数不清的问题向我们提出来——其中一个也许就是我们为什么在船上没有发现他的失踪。”
史密斯船长点了点头，很勉强。“我的确相信伊斯美的谨慎是有理由的。”
“实际上，我也是，只是更极端。”
没有转头看福特尔一眼，史密斯船长说：“您能帮我一个忙吗，先生?我酬谢您的只有我的感谢与友谊。”
“请说吧。”
“您能——以一种慎重的态度，在人们对克莱夫顿的死亡还不知情的时候——秘密地调查一下克莱夫顿的死亡吗?问一些问题—一表面上是无关紧要的问题，但可以从中发现一些蛛丝马迹——收集一些信息，以便让我在我们抵达纽约前做一个决定。”
“并非所有人都不知道这件谋杀案，您知道。”
“只有几个人知道——我们俩，伊斯美，医生，还有一名乘务员。”
“还有凶手。”
“是的。”
“如果我碰巧找出了凶手怎么办?”
史密斯船长的脸上显出坚毅的神情，“先生，我不管他的社会影响力怎样，也不管他在银行里有多少钱，不论他是约翰·杰克勃·艾斯特还是下等舱的意大利乞丐……如果基督是凶手，我们也会把他交到纠察长手里.，把他绳之以法。”
“我佩服您的骨气，船长，但是我可以建议首先听从我们的基督与救世主的意愿吗?”
终于，史密斯船长转过身来，目光直视着福特尔，然后他大笑起来，对于一个语调柔和的男人来说，他的笑声如同雷鸣。船长的笑声在甲板上回荡着，惊动了几位出来呼吸新鲜空气的二等舱的乘客。
“在事实被挖掘出来之前，我们不会做任何决定，”史密斯船长说，他把一只手放在福特尔的肩膀上，同他慢慢向船桥走回去，“当然，不要向伊斯美先生提起这件事。”
“见鬼，当然不会。”福特尔可不像死去的克莱夫顿所想象的那样精神错乱，“毕竟，我们还有很多理由让伊斯美先生蒙在鼓里，除了他那白星中心论外。”
“还有什么，先生?”
“还有什么——他自己也是个嫌疑犯，船长。”
“他是的。”
两个男人大笑起来，握了握手。
第六章 非正式调查
每到午餐时间，船上咖啡厅里的客人都很多，今天也不例外。
泰坦尼克号上的咖啡厅同巴黎林荫大道上的路边咖啡厅很相似，不仅提供两顿饭之间的便餐与餐后开胃酒，也提供与一等舱餐厅一样丰盛的宴席，很少有乘客愿意坐在咖啡厅里只从圆形吧台前点一些可口的三明治。
年轻人喜欢位于右舷B甲板上的带格子窗户的咖啡厅，阳光从窗户上照射进来，眼前的海景一览无余，这是船上最富有生活气息的地方。但是此刻，这座咖啡厅里只有零星的几位客人，他们围着或圆或方的绿色桌子，坐在绿色的细柳条椅子上。缥缈的弦乐声从隔壁的接待室里若有若无地飘进来，让他们如同置身于安逸的陆地环境中。
在这些寥落的客人们当中，就有福特尔夫妇与史朝斯夫妇，他们坐在临窗的一张方桌前，面前的桌子上摆着盛小三明治的碟子，还有冰茶。
然而，史朝斯夫妇并没有从吧台上点三明治，一位法国侍者看到他们只吃洁净的食物(福特尔喜欢吃的火腿显然并不合适)，于是自作主张地给他们拿来了三明治;他还认为按照南部风格调配的冰茶味道很甜美，因为那两对夫妇都来自佐治亚州。
“就这样脱身而逃是多么好的主意.”爱达·史朝斯说，她穿着以黑色为主的黑白色相间的礼服，佩着一条精致的项链，这是她典型的保守派的优稚。“他们给我们吃太多的食物了，偶尔变换一下口味也很不错……你同意吗，爸爸?”
“哦，是的，妈妈，”艾斯德·史朝斯说，一边打量着碟子里的小三明治，一边懒散地抚摸着他灰白的胡子。他的西装是深蓝色的，衬衫上的尖领翻了出来，系一条浅蓝色的真丝领带，他有一种平静的优雅风度。“我只希望哈瑞斯夫妇与他们的朋友不介意独自用餐。”
“我邀请了亨利与瑞恩，”福特尔说，“但是他们婉言谢绝了——他们在健身房锻炼了一早晨，看起来是想要大吃一顿。”
实际上，福特尔向哈瑞斯夫妇解释了需要单独同史朝斯夫妇谈话的原因，他说他要为一篇以百货公司为背景的小说搜集一些素材。
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