“今天早上没有其他人到过这里吗?任何陌生人或访客?”
老教授摇摇头，说：
“只有杜瑞克--我记得你好像见过他一次，他住在后面那幢房子，经常来找安纳生，两人兴趣相投，杜瑞克正在写一本关于《多度空间》的书，这人在这方面很有天分，科学底子很不错……不过，那时候安纳生已经出去，他坐下来和我聊了一会儿关于巴西《皇家天文学会》的远征，之后他便回去了。”
“那是几点钟的时候?”
“大约九点半，罗宾和史柏林来时他已经走了。”
“狄勒教授，”凡斯问，“安纳生先生平常会不会常在星期六上午出门?”
老教授很快地抬头看了一眼，回答之前稍微迟疑了一下：
“也不能说不常，不过，通常星期六他都会留在家里，今天他到学校去是为了替我做一项很重要的研究，必须到学校的教职员专用图书馆去……安纳生正在帮我进行我的下一本书。”
大伙儿沉默了一会儿，然后马克汉开口问：
“今天早上你告诉我，罗宾和史柏林都在追求狄勒小姐……”
“叔叔!”这位小姐从椅子上坐直了身，显得有些生气，一双杏眼瞪着老教授，“这样说并不公平。”
“不过，却是事实啊，亲爱的。”他的声音很温柔。
“从某个角度来说，这的确是事实，”她承认，“但也没必要提啊!你知道我是怎么对他们俩的，我们不过是好朋友而已。只是，昨天晚上在这里，我相当直接的告诉他们，我不想再听到什么关于’和其中一人结婚‘之类的无聊话题，他们都还是没长大的男生……而现在，其中一个就这样走了……可怜的公鸡罗宾……”她很勇敢而努力地控制自己的情绪。
凡斯的眉头扬起，身体向前倾，说：
“’公鸡罗宾‘?”
“噢，大家都是这么叫他的，我们故意逗他，因为他很不喜欢这个绰号。”
“也难怪他不喜欢，”凡斯语带同情地说，“不过，你知道吗，这是个很可爱的昵称，原来那个公鸡罗宾受到’天上所有的鸟儿‘喜爱，大家都为他的死而悲恸。”他说话的时候，眼睛注视着那女孩。
“我知道，”她点点头，“有一次我也这么告诉过他，而且大家也的确都喜欢他。你无法不喜欢这个人，他心地太好、太善良了。”
凡斯再次坐回椅子上，马克汉继续他的问话：
“教授，你说你曾经听到，罗宾和史柏林在会客厅中说话，你听见他们说话的内容吗?”
老先生深长地望了他侄女一眼。
“这问题真的很重要吗，马克汉?”他犹豫了一下，问道。
“很可能和案子有密切关系。”
“或许吧，”老教授若有所思地抽着烟斗，“不过，倒过来说，如果回答了这个问题，却会给你错误印象，等于是为一个活着的人，挖掘一个不公平的坟墓。”
“请你相信，我会作出正确的判断。”马克汉的声音显得有些急。
接着，又是一小段的沉默，直到狄勒小姐开口说话：
“叔叔，为什么你不干脆把你听到的告诉马克汉先生，有什么不妥吗?”
“贝莉儿，我是在替你着想，”教授温柔地说，“也许你说得对。”他勉强地抬起头。“是这样的，马克汉，罗宾和史柏林当时在为了贝莉儿争吵。我听到的也不多，反正是他们互相指责对方耍手段、破坏自己好事之类的话……”
“噢，他们并不是真这么想的，”狄勒小姐激动地打断，“他们老是这样斗嘴，以前他们的确互相嫉妒，但不全是为我，而是为了射箭得分纪录。雷蒙--嗯，就是史柏林--曾是最好的射箭选手，但是去年却在好几场比赛中被约瑟击败，上一届的巡回赛中，约瑟甚至成了我们俱乐部的冠军箭手。”
“或许，史柏林以为，”马克汉补充说，“他在你心中的地位也从此滑落。”
“这样讲太过分了!”她强烈地表达她的不满。
“孩子，我想我们可以放心地把一切交给马克汉先生处理，”狄勒教授打圆场，接着向马克汉说，“你还有别的问题吗?”
“我还想知道一切有关罗宾和史柏林的事，包括他们是谁、他们之间的关系、你们认识多久了?”
“这点贝莉儿比较能帮得上忙，这两个孩子都是她的朋友，我只是偶尔见到他们。”
“我认识他们很多年了，”她说，“约瑟比雷蒙大了八或十岁左右，五年前他父亲过世之前，他一直住在英国，之后便来到美国，在河滨大道弄了间房子。他很有钱，生活很稳定，经常去钓鱼、打猎或从事其他户外活动。不过，他很少参与社交活动，是个很好、很贴心的朋友，是那种适合一起出去吃晚餐、牵手逛街的人。不过，就知识的层面而言，倒没什么特别一提之处，我想你明白我的意思……”
她顿了一下，似乎发现自己刚刚的话对死者不敬。马克汉敏锐地察觉到这一点，很自然地接口道：“史柏林的为人呢?”
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