“我在工作--在我书房里，从六点钟开始，一直到九点半，”他顿了顿，显然觉得自己需要进一步说明，“最近几个月，我都在忙着用修正后的’以太‘光学理论译注：以太，曾被认为是空间中的物质，为传递光线的必要介质。去计算出干扰光线的物质，这还是量子科学至今仍然无法解释的部分。狄勒说，我不可能办到，”他眼神中闪过一阵神采，“但是昨天早上我醒来，忽然想清楚了其中一些要素，所以赶快起来，到书房里……”
“所以，你人在书房里，”凡斯不经意地说，“这就没什么值得大惊小怪的了。今天实在抱歉，打扰您了。”说完，凡斯对马克汉甩了甩头，然后朝大门走去。走到一半，他又回过头，脸带微笑，说：“孟紫太太正在警方保护中，因为，我们不希望她会发生任何不测。”
杜瑞克有些茫然地望着我们。
等我们远离了那房子--远到屋子里的人听不到我们的声音--凡斯走近希兹。
“警官，”他忧心忡忡地说，“这憨直的德国女人，可能随时替自己惹来杀身之祸，而且--天啊--我实在很担心。今晚你最好派个好手在屋子后方的柳树下，盯住杜瑞克家。告诉看守的人，只要听到第一声尖叫，就立即冲进去……有个便衣天使看守着孟紫，我会睡得安稳些。”
“知道了，先生，”希兹说，“今天晚上，不会有什么棋手敢去动她一根寒毛。”
第14章 一场棋赛
四月十二日，星期二，上午十一点三十分
朝狄勒家缓缓走去的路上，我们一行人已经决定，要立即向家中每个人询问前晚他们人在何处。
“不过，我们必须非常谨慎，绝不能泄露出杜瑞克夫人的话，”凡斯提醒大家，“我们这位
夜半主教不会想到我们已经察觉了他的到访，他仍以为，老妇人会吓得不敢说。”
“我觉得，”马克汉反对说，“昨天晚上的事，并没那么重要。”
“噢，老友啊老友，”凡斯停下脚步，将双手搭在马克汉的肩膀上，说，“你太过死板了，这是你最大的缺点。你很少用心去感觉--完全没有赤子之心。而我，总是让我的想像尽量飞驰。我可以告诉你，把主教那颗棋子留在杜瑞克门外，绝不是什么万圣节的仪式，而是一个疯狂的人所做的疯狂举动。那是警告!”
“你是说，她知道内情?”
“我在想，她一定看到罗宾在射箭场上的尸体，也看到了别的--看到了一些她死也不愿见到的事情。”
大家都不发一语地继续往前走。我们刻意绕过七十五街上的门，想从前门进入狄勒家。但经过射箭场边时，地下室的门打开，贝莉儿·狄勒急急忙忙地朝我们走来。
“我看到你们从那边走来，”她对马克汉说，语气又急又慌，“快一个小时了，我到处找你，打电话到你办公室……”她似乎越来越急。“发生了奇怪的事。当然，这也许没什么大不了……不过，今天早上我到射箭室来，原本打算去找玛意夫人，但不知怎的，突然想打开工具柜的抽屉看看。结果，很……很奇怪的，那枝本来不见的手枪……现在却躺在另一枝枪的旁边!”她屏住呼吸，说：“马克汉先生，昨天晚上有人把它放回来了!”
这消息震撼了希兹。
“你有没有动过它?”希兹兴奋地追问。
“什么?哦，没有……”
他迅速越过她，冲到那置物柜前，用力拉出抽屉。就在那把我们见过的自动手枪旁，放着一枝珍珠镶板把手的点三二手枪。希兹把铅笔穿入扳机孔，提起手枪，眼里闪着兴奋的光芒。他把枪移到有光线的地方，闻了闻枪膛。
“弹匣少了一颗子弹，”他满意地说，“最近开过火……我们有些线索了。”他小心翼翼地将枪用手帕包起来，放到自己外套的口袋里，说：“我会让杜柏士查查上头的指纹，还要请海契杜恩队长确证一下子弹。”(作者注：海契杜恩队长是纽约市警局的武器专家。在调查班森时，是他计算出凶手的高度，把资料给凡斯;在“格林家杀人事件”中，也是他负责检查那把史密斯与威森老手枪所射出的三颗子弹。)
“警官，”凡斯说，“难道你真的相信，这位会将弓箭上指纹抹去的凶手，会把证据留在这把枪上?”
“你这是什么意思，凡斯先生，”希兹不满地回答，“我只是做我该做的事。”
“说得也是，”凡斯微笑着说，很欣赏希兹的务实作风，“是我不对。”
他转向贝莉儿·狄勒说：
“我们本来是要到这里找狄勒教授和安纳生的，而且也有些事想和你谈谈。我们听说你有一把杜瑞克家后门的钥匙?”
她不明所以地点了点头，答道：
“是的，我有那把钥匙已经好多年了。我时常上他们家，那把钥匙替玛意夫人省下不少麻烦……”
“我们在想，会不会有不该使用这钥匙的人，偷偷拿走了它?”
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