“对呀，”稍微犹豫一下之后，她说，“那是我第一件注意到的东西。接下来我才看到她的脸……”
就在这时候，一件微不足道却惊人的事发生了。我们一直都背向曼韩太太，几乎忘了她的存在，但突然间，她发出了一种近似干涩的呜咽声，膝上的针线盘也翻落到地板上。出于本能，我们全都转过身来。这个女人，正目光呆滞地凝视着我们。
“她看到谁又有什么差别?”她的声音既沉闷又单调。“她看到的可能是我。”
“胡说，贾杜，”艾达很快地说，“那不会是你。”
凡斯困惑地注视着这位女士。
“曼韩太太，你披过格林夫人的那条披肩吗?”
“她当然没有。”艾达插嘴。
“那么，你可曾在宅里的人都睡着了以后，偷偷进入图书室?”凡斯继续问。
这位女士阴郁地捡拾起她的针线活儿，再度陷入愠怒不语的状态。凡斯仔细端详了她好一会儿，才又转过身去面对艾达。
“你可知道，那晚有谁可能披着你母亲的披肩?”
“我——我不知道。”女孩结结巴巴地说，双唇不断颤动。
“得了，这样行不通的。”凡斯有点粗暴地说，“现在不是庇护任何人的时候。谁有使用这条披肩的习惯?”
“没有人有这个习惯……”她停下来，向凡斯投以一个恳求的目光，但凡斯毫不为所动。
“除了你母亲之外，有谁曾经披过?”
“可是，假如我看到的人是希蓓拉，我一定会认得出来——”
“希蓓拉?她有时会借用这条披肩?”
艾达勉为其难地点头，“偶尔。她——她喜欢这条披肩……啊，你为什么要逼我告诉你这些呢!”
“除了她以外，你从没见过任何人用过这条披肩?”
“没有。除了妈妈和希蓓拉，从没有人用过这条披肩。”
凡斯给了艾达一个似有若无的微笑，试着化解她的悲伤。
“你看你害怕成那个样子有多傻，”他轻快地说，“那天晚上，你在大厅里看到的人很可能是你姐姐，只因为你妈妈经常出现在你的噩梦里，才会让你误认成是她。这么一来，你不但受了惊吓还把自己锁起来担忧。真是非常傻，不是吗?”
过了一会儿，我们便离开了。
“那一直是我的论点，”当我们驶往市区时，莫朗督察说，“任何在过度紧张或兴奋情绪之下的目击都没什么用。这件事，就是一个突出的实例。”
“我想和希蓓拉私下好好地谈一下。”忙着思索的希兹，忽然这么自言自语。
“警官，那不会让你舒服一点的，”凡斯告诉他，“在你们的密谈结束时，你只会知道这位小姐想要让你知道的事。”
“我们现在的处境如何?”一阵沉默之后，马克汉问道。
“正是我们先前的处境，”凡斯垂头丧气地回答。“——在一片无法穿透的迷雾之中——而我一点也不相信，”他进一步说，“艾达在大厅里看到的人是希蓓拉。”
马克汉大吃一惊。
“天啊，那么那个人究竟是谁?”
凡斯沮丧的叹息。“只要给我任何一个难题的答案，我就能结束这一长串的杀人事件。”
那天晚上凡斯熬夜到将近两点，一直在他的书桌上写东西。
第23章 事实俱在
十二月四日，星期六，下午一点
检察官办公室星期六只上半天班，马克汉邀请了凡斯和我在银行家俱乐部共进午餐。不过当我们到达刑事法庭大楼时，发现最近积压下来的工作已经完全让他招架不住，我们只好找了一家外送餐厅，叫一些熟食到马克汉的私人会议室里享用。那天中午离家以前，凡斯口袋里放了好几张写得密密麻麻的纸，根据我的推测——他掏出来时证明我是对的——那就是昨天
晚上他熬夜写出来的东西。
午餐结束时，凡斯别无所求地往椅背上一靠，点起一根烟。
“马克汉老友，”他说，“我今天之所以接受你的邀约，只是为了和你谈谈艺术作品。我相信你有接受艺术洗礼的心情。”
马克汉一点也不掩饰地瞪着他看。
“他妈的，凡斯，我都忙成这个样子了，哪有时间理你那些不切实际的空论?如果你有闲情鉴赏艺术，尽管带老范到大都会博物馆去。别再烦我了。”
凡斯叹口气，很不以为然地摇摇头。
“你看你，完全说出了美国人的心声!'如果这种无聊的事真能给你带来乐趣的话，去吧，去玩你那些唯美的玩具;我可只想专心做点儿正事。'真让人难过。不管你怎么说，眼前这种时刻我不但不会抛下你，更肯定不会堕落到去浏览那座欧洲人拒绝接受的'阴森的陵墓'——通常我们都叫它大都会博物馆。你竟然没建议我们一个个去拜访国内的雕塑家，这我倒有点儿意外。”
“我早该建议你们去水族馆——”
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