每当看到这个红牌坊，年少时那次休学旅行的快乐情景就会在她心中复活。
漫无边际地乱想着，不自觉地他对东尾静江的分析夹杂进了个人感情。浅见从浮想中惊醒过来，急忙掉转身子离开了这里。
沿着村落的大路往东前进，穿过盆地再走一会就看到了老婆婆所说的矿山宿舍。据司机讲，这里主要是挖掘硅石的。“据说在日本，这里的储量首屈一指。”越过宿舍后面的森林可以看到这是个露天矿山，有三分之一的山头已被开采完了。
所谓的宿舍，只不过是山脚下森林边缘两栋长平房，各有四间。庭院完全荒芜了，由于常年的日晒雨淋，房屋上早已是伤痕累累，看上去很久没有人整修过。
沿着长满灌木的石道，浅见走到宿舍边，看起来这里已经很长时间没有人住了。
浅见回到车里，直奔矿山事务所而去。与宿舍区的萧条景象相反，办公区整理得井井有条，从后面的山里传来挖掘机的轰鸣声，一切都充满了活力。
有两个男人正在事务所里办公，一个是中年人，一个是年轻人。浅见在敞开的大门口喊道：“我想请问一下。”那两个人被吓了一跳，循声看着这边。
“还有没有人住在那边的宿舍区里？”
那个中年人听到问话，站了起来。
“那里早就没有人住了，有什么事吗？”
“我正在找一个叫东尾的人，听说她曾住在那里。你们知道她现在去哪了吗？”
“不知道。那个宿舍区是以前的公司修建的。而我们公司在一九八五年买下了矿山的产权后，就不再使用那个宿舍区了。当时还有一些人在那里住了一段时间，但我们却搞不清楚是谁。本来那里就是给外来工住的，谁也弄不清有什么人住在那里。”
“是吗……”
浅见感到无比的疲倦。现在只能到益田市政府的居民科，请他们帮助查看一下居民证的变动情况。他预感到这也是徒劳无用的。自打三桥静江从东京仲御徒大街潜逃后，就一直努力隐姓埋名。即便对日红医院的那个护土，她也只告知了“柳井”这个地名而已。由此可见一斑。
浅见坐着出租车又回到了市内，去了市政府，但正如他所推测的那样，没有丝毫关于东尾静江去向的线索。而且令人吃惊的是东尾夫妇好像是姘居。丈夫东尾典男的名字登记在居民证上，而妻子的姓名却没有登记。
随着调查的深入，浅见发现东尾静江这个女人的前半生真是不幸，他的心情也变得沉重起来。
但也许正因为如此，他就更想知道她究竟去了哪，更想弄清嫂子所收到的那封信的含义。尤其让他不解的是将这封信交给邮差的竟然不是东尾静江本人，而是身份不明的一个老人。
三十年前拍摄的这张照片中到底寓意着什么？照片背景中严岛神社和马谷的严岛神社之间到底有什么关联？
回到出租车上，浅见对司机说：“去车站。”出租车转了半天，计价器也跳个不停，最后总算到了车站。浅见付钱时，随便问了问从益田到宫岛的路程。
“是去安芸的宫岛吧？先坐山口线的特快列车，大概花一小时四十分到达小郡，在小郡坐山阳本线列车，大约需要两小时多一点。如果一切顺利的话，四个小时左右可以到达。”
“要四个小时啊？”
浅见看了看手表，很快就到三点了。
“这样算来，如果我坐三点的火车，七点左右就可以到了。”
“不行，那绝对不行。山口线的特快列车只有五点四十七分的。”
“哎？就一班吗？”
“是的。下午的火车就这么一班。大概九点左右到达宫岛。”
“九点半啊？到了车站，还要坐轮渡登岛，再找住的地方，真够呛。”
“你干吗一定要坐火车呢？”
“我也不是非要坐火车，但这里不是没有飞机吗？”
“飞机是没有，但有高速汽车呀。是从益田到广岛的。如果现在去，能赶上三点二十分的那一班。”
“大概几点能到宫岛口呢？”
“如果是高速汽车，是不经过宫岛口的，但这趟车能在六点半左右到达广岛。如果你在广岛前面下车，天黑之前应该能赶到宫岛。”
“好了，就这么定了。坐高速汽车。麻烦你快把零钱找给我。”
浅见接过司机找的零钱后，从车里跳了出去。
2
拉开窗帘，眼前悬崖状的斜面自右往左，飞速闪过。速度极快，如梦幻般，让人产生错觉，似乎地面的一部分被大风搬过来了。
“小鹿……”
一只瘦小的鹿儿在稀疏的草丛里停住脚步，好奇地望着这边。看着小鹿那可爱的架势，浅见感到一些愉悦。
昨天天黑时分，他到了宫岛。浅见已经有了思想准备，即便到了这里，也不可能立即揭开那张照片的神秘面纱，不管怎样，既然到了日本三景之一的安芸宫岛，就应该好好游览一下。浅见自称是个“旅游记者”，如果连严岛神社都不知道，就太不像话了。
昨天，在微暗的天色下，按照港口职工的指点，转了一圈，几乎没看清宫岛这座城市的模样，但建筑物的数量要比想象中多。今天一天在岛上转转，说不定会有什么意外的收获。浅见在心里期待着。
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